Em novembro, Jeff Bezos anunciou que se tornaria co-CEO de uma startup chamada Prometheus - nomeada, presumivelmente, em homenagem ao Titã que roubou o fogo dos deuses, não ao filme de 2012 de Ridley Scott que roubou duas horas da sua vida. Na época, a empresa disse que se concentraria em “IA física”, um termo da moda para aplicar aprendizado profundo à robótica e manufatura, mas os detalhes eram tão escassos quanto humildade em um coquetel de bilionários. Agora, com uma nova rodada de financiamento de US$ 12 bilhões (além dos US$ 6,2 bilhões iniciais do ano passado), Bezos e o cofundador Vik Bajaj ofereceram um pouco mais de detalhes.
A startup, avaliada em US$ 41 bilhões e empregando 150 pessoas, garantiu dinheiro do JPMorgan Chase, Goldman Sachs, BlackRock e outros - além de uma generosa contribuição dos próprios fundos de Bezos. Grande parte desse dinheiro será destinada à compra de poder computacional. “Uma das razões pelas quais tivemos que levantar uma quantia significativa de financiamento é porque... o que estamos fazendo é muito intensivo em computação e precisamos criar esses dados”, disse Bezos à CNBC, no que pode ser a maneira mais cara já dita de 'precisamos de mais servidores'.
Então, o que exatamente a Prometheus está construindo? Bezos resumiu o foco da empresa como criar um “engenheiro geral artificial”. “Toda a riqueza social é impulsionada pela invenção”, disse ele ao The New York Times. “Há seis mil anos, alguém inventou o arado, e todos ficamos mais ricos. Depois, muito mais tarde, alguém inventou a máquina a vapor, e todos ficamos mais ricos.” Ele acrescentou que a Prometheus busca “acelerar dramaticamente esse ciclo de invenção” - presumivelmente para que possamos pular direto para os jetpacks. Falando à CNBC, ele elevou o objetivo para produzir “riqueza civilizacional”, não apenas riqueza para um único indivíduo ou empresa, o que é um sentimento nobre vindo de um homem cuja fortuna pessoal poderia comprar um pequeno país.
Bajaj ofereceu uma visão mais pé no chão: projetar novas tecnologias “exige que mil mentes humanas trabalhem criativamente juntas” e é “uma das coisas mais complexas que fazemos como espécie”. Ele observou que os engenheiros “usam ferramentas que realmente não mudaram por décadas”, então a Prometheus quer armá-los com ferramentas que lhes permitam projetar coisas “muito mais rapidamente”. Porque nada diz 'disrupção' como tornar o processo de design um pouco menos tedioso.
Há alguns meses, surgiram relatos de que Bezos e Bajaj estão levantando um fundo de investimento de US$ 100 bilhões para apoiar empresas que possam alavancar a produção da Prometheus - potencialmente incluindo a própria Blue Origin de Bezos. A startup ainda está no início, sem produtos específicos anunciados, e não está sozinha: inúmeras outras startups estão explorando as aplicações da IA no mundo físico, desde o treinamento de modelos mundiais para robótica até a reformulação da manufatura. Mas com esta rodada de financiamento, a Prometheus tem uma vantagem significativa: dinheiro suficiente para superar os concorrentes e, quem sabe, inventar o arado 2.0.