A novembre, Jeff Bezos ha annunciato che sarebbe diventato co-CEO di una startup chiamata Prometheus - chiamata, presumibilmente, come il Titano che rubò il fuoco agli dei, non come il film del 2012 di Ridley Scott che ti ha rubato due ore di vita. All'epoca, l'azienda disse che si sarebbe concentrata sulla 'Physical AI', un termine alla moda per applicare il deep learning alla robotica e alla produzione, ma i dettagli erano scarsi quanto l'umiltà a un cocktail party di miliardari. Ora, con un nuovo round di finanziamento da 12 miliardi di dollari (in aggiunta ai 6,2 miliardi iniziali dell'anno scorso), Bezos e il co-fondatore Vik Bajaj hanno fornito qualche dettaglio in più.

La startup, valutata 41 miliardi di dollari e con 150 dipendenti, ha ottenuto fondi da JPMorgan Chase, Goldman Sachs, BlackRock e altri - più una generosa mancia dai cuscini del divano di Bezos. Gran parte di quei soldi andranno all'acquisto di potenza di calcolo. 'Uno dei motivi per cui abbiamo dovuto raccogliere una quantità significativa di finanziamenti è che... ciò che stiamo facendo richiede molta potenza di calcolo e dobbiamo creare quei dati', ha detto Bezos a CNBC, in quella che potrebbe essere la dichiarazione più costosa di sempre per dire 'abbiamo bisogno di più server'.

Quindi cosa sta costruendo esattamente Prometheus? Bezos ha riassunto l'obiettivo dell'azienda come la creazione di un 'ingegnere generale artificiale'. 'Tutta la ricchezza sociale è guidata dall'invenzione', ha detto al New York Times. 'Seimila anni fa, qualcuno inventò l'aratro, e tutti siamo diventati più ricchi. Poi, molto più tardi, qualcuno inventò la macchina a vapore, e tutti siamo diventati più ricchi'. Ha aggiunto che Prometheus cerca di 'accelerare drammaticamente quel ciclo di invenzione' - presumibilmente per saltare direttamente ai jetpack. Parlando a CNBC, ha aggiornato l'obiettivo a produrre 'ricchezza civilizzativa', non solo ricchezza per un singolo individuo o azienda, che è un nobile sentimento da parte di un uomo la cui fortuna personale potrebbe comprare un piccolo paese.

Bajaj ha offerto una visione più concreta: progettare nuove tecnologie 'richiede che mille menti umane lavorino insieme in modo creativo' ed è 'una delle cose più complesse che facciamo come specie'. Ha notato che gli ingegneri 'usano strumenti che non sono cambiati davvero per decenni', quindi Prometheus vuole fornire loro strumenti che permettano di progettare cose 'molto più rapidamente'. Perché niente dice 'disruption' come rendere il processo di progettazione leggermente meno noioso.

Un paio di mesi fa, sono emerse notizie che Bezos e Bajaj stanno raccogliendo un fondo di investimento da 100 miliardi di dollari per sostenere aziende che potrebbero sfruttare i risultati di Prometheus - potenzialmente inclusa la stessa Blue Origin di Bezos. La startup è ancora agli inizi, senza prodotti specifici annunciati, e non è sola: numerose altre startup stanno esplorando le applicazioni dell'AI nel mondo fisico, dall'addestramento di modelli mondiali per la robotica alla revisione della produzione. Ma con questo round di finanziamento, Prometheus ha un vantaggio significativo: abbastanza soldi per superare in spesa i concorrenti e, forse, inventare l'aratro 2.0.