В ноябре Джефф Безос объявил, что станет со-генеральным директором стартапа под названием Prometheus — названного, предположительно, в честь титана, укравшего огонь у богов, а не в честь фильма Ридли Скотта 2012 года, укравшего два часа вашей жизни. Тогда компания заявила, что сосредоточится на «физическом ИИ» — модном термине для применения глубокого обучения в робототехнике и производстве, но подробности были так же скудны, как скромность на коктейльной вечеринке миллиардеров. Теперь, с новым раундом финансирования в 12 миллиардов долларов (в дополнение к первоначальным 6,2 миллиарда в прошлом году), Безос и сооснователь Вик Баджай предоставили немного больше деталей.

Стартап, оцененный в 41 миллиард долларов и насчитывающий 150 сотрудников, получил средства от JPMorgan Chase, Goldman Sachs, BlackRock и других — плюс щедрую порцию из диванных подушек самого Безоса. Большая часть этих денег пойдет на покупку вычислительных мощностей. «Одна из причин, по которой нам пришлось привлечь значительное финансирование, заключается в том, что... то, что мы делаем, требует огромных вычислительных ресурсов, и нам нужно создать эти данные», — сказал Безос CNBC, возможно, в самом дорогом способе сказать «нам нужно больше серверов» из когда-либо произнесенных.

Так что же именно строит Prometheus? Безос резюмировал фокус компании как создание «искусственного генерального инженера». «Все богатство общества движимо изобретениями», — сказал он The New York Times. «Шесть тысяч лет назад кто-то изобрел плуг, и мы все стали богаче. Затем, гораздо позже, кто-то изобрел паровой двигатель, и мы все стали богаче». Он добавил, что Prometheus стремится «значительно ускорить этот цикл изобретений» — предположительно, чтобы мы могли перейти сразу к реактивным ранцам. Выступая перед CNBC, он повысил цель до производства «цивилизационного богатства», а не просто богатства для одного человека или компании, что является благородным sentiment от человека, чье личное состояние могло бы купить небольшую страну.

Баджай предложил более приземленный взгляд: разработка новых технологий «требует творческой работы тысячи человеческих умов» и является «одним из самых сложных дел, которые мы делаем как вид». Он отметил, что инженеры «используют инструменты, которые действительно не менялись десятилетиями», поэтому Prometheus хочет вооружить их инструментами, позволяющими проектировать вещи «гораздо быстрее». Потому что ничто так не говорит о «подрыве», как сделать процесс проектирования чуть менее утомительным.

Пару месяцев назад появились сообщения, что Безос и Баджай собирают инвестиционный фонд в 100 миллиардов долларов для поддержки компаний, которые могли бы использовать результаты Prometheus — возможно, включая собственную Blue Origin Безоса. Стартап все еще на ранней стадии, без объявленных конкретных продуктов, и он не одинок: множество других стартапов изучают применение ИИ в физическом мире, от обучения мировых моделей для робототехники до перестройки производства. Но с этим раундом финансирования у Prometheus есть значительное преимущество: достаточно денег, чтобы перетратить конкурентов и, возможно, изобрести плуг 2.0.