En noviembre, Jeff Bezos anunció que se convertiría en co-CEO de una startup llamada Prometheus - llamada así, presumiblemente, por el Titán que robó el fuego de los dioses, no por la película de 2012 de Ridley Scott que robó dos horas de tu vida. En ese momento, la compañía dijo que se centraría en la "IA física", un término de moda para aplicar aprendizaje profundo a la robótica y la fabricación, pero los detalles eran tan escasos como la humildad en una fiesta de cóctel de multimillonarios. Ahora, con una nueva ronda de financiación de $12 mil millones (además de los $6.2 mil millones iniciales del año pasado), Bezos y el cofundador Vik Bajaj han ofrecido un poco más de detalle.
La startup, valorada en $41 mil millones y con 150 empleados, ha conseguido efectivo de JPMorgan Chase, Goldman Sachs, BlackRock y otros, más una generosa porción de los cojines del sofá del propio Bezos. Gran parte de ese dinero se destinará a comprar cómputo. "Una de las razones por las que hemos tenido que recaudar una cantidad significativa de fondos es porque... lo que estamos haciendo requiere mucho cómputo y necesitamos crear esos datos", dijo Bezos a CNBC, en lo que puede ser la forma más cara de decir 'necesitamos más servidores' jamás pronunciada.
Entonces, ¿qué está construyendo exactamente Prometheus? Bezos resumió el enfoque de la compañía como la creación de un "ingeniero general artificial". "Toda la riqueza social es impulsada por la invención", dijo al New York Times. "Hace seis mil años, alguien inventó el arado, y todos nos hicimos más ricos. Luego, mucho después, alguien inventó la máquina de vapor, y todos nos hicimos más ricos". Añadió que Prometheus busca "acelerar drásticamente ese bucle de invención" - presumiblemente para que podamos saltar directamente a los jetpacks. Hablando con CNBC, elevó el objetivo a producir "riqueza civilizacional", no solo riqueza para un individuo o empresa, un sentimiento noble de un hombre cuya fortuna personal podría comprar un país pequeño.
Bajaj ofreció una visión más realista: diseñar nuevas tecnologías "requiere que mil mentes humanas trabajen creativamente juntas" y es "una de las cosas más complejas que hacemos como especie". Señaló que los ingenieros "usan herramientas que realmente no han cambiado durante décadas", por lo que Prometheus quiere armarlos con herramientas que les permitan diseñar cosas "mucho más rápidamente". Porque nada dice 'disrupción' como hacer que el proceso de diseño sea ligeramente menos tedioso.
Hace un par de meses, surgieron informes de que Bezos y Bajaj están recaudando un fondo de inversión de $100 mil millones para respaldar empresas que podrían aprovechar la producción de Prometheus - potencialmente incluyendo el propio Blue Origin de Bezos. La startup aún está en sus inicios, sin productos específicos anunciados, y no está sola: numerosas otras startups están explorando las aplicaciones de la IA en el mundo físico, desde entrenar modelos mundiales para robótica hasta renovar la fabricación. Pero con esta ronda de financiación, Prometheus tiene una ventaja significativa: suficiente efectivo para superar en gastos a los competidores y, tal vez, inventar el arado 2.0.