TÓQUIO - A empresa japonesa de exploração lunar ispace decidiu que seus próprios landers, que têm um histórico meio viciado em quedas, podem se beneficiar de uma carona na Starship da SpaceX. A empresa anunciou em 8 de julho que está desenvolvendo um Sistema de Carga Móvel - essencialmente um rover - que pegará carona em um lander lunar Starship já em 2030 para entregar até várias centenas de quilos de cargas de clientes.

O Sistema de Carga Móvel transportará cargas do lander Starship por até alguns quilômetros, porque por que seu equipamento científico caro deveria andar o último quilômetro? A ispace cuidará da integração da carga em terra e das operações após o pouso, porque eles já tiveram muita prática com a parte terrestre.

Para a primeira missão, a ispace comprou 500 quilos de espaço de carga em um lander lunar Starship da SpaceX programado para voar não antes de 2030. Os detalhes financeiros não foram divulgados, presumivelmente porque a ispace ainda está contando o troco de suas missões anteriores que caíram.

“Transporte lunar de alta capacidade e custo relativamente baixo, como o fornecido pela Starship, é essencial para realizar a economia lunar sustentável que a ispace pretende criar”, disse Takeshi Hakamada, fundador e CEO da ispace, que claramente acredita no velho ditado: se você não pousa de primeira, tente, tente, e então tente pegar carona no foguete de outra pessoa.

O contrato da Starship faz parte da evolução da ispace para um “integrador de acesso lunar”, que parece chique, mas basicamente significa que eles levarão sua carga para a lua, possivelmente inteira desta vez. Hakamada disse que a empresa decidiu buscar o Sistema de Carga Móvel devido à demanda dos clientes por cargas maiores e sua própria visão de desenvolvimento lunar. Nenhum cliente de carga foi anunciado ainda, mas a fila se forma atrás do rover.

Os 500 quilos reservados incluem tanto a massa do rover quanto da carga, com “várias centenas de quilos” disponíveis para carga. A ispace planeja desenvolver o rover internamente, aproveitando tecnologias de sua subsidiária europeia, e afirma que “nenhum avanço tecnológico” é necessário - porque aparentemente dirigir um rover na lua é a parte fácil.

Importante: a ispace enfatizou que o Sistema de Carga Móvel é adicional, e não substituto, de seus próprios landers - que têm uma taxa de sucesso de 0% até agora. Suas duas primeiras missões de lander, em abril de 2023 e junho de 2025, caíram. Mas ei, a terceira vez é a vez, certo?

Em março, a ispace revelou um novo design de lander chamado Ultra, unificando designs de suas unidades japonesa e americana. Três missões do lander Ultra estão planejadas entre 2028 e 2030, com as duas primeiras construídas no Japão e a terceira nos EUA para uma missão CLPS da NASA liderada pela Draper.

Hakamada disse que o Sistema de Carga Móvel poderia atender à demanda pela iniciativa de base lunar liderada pela NASA anunciada em março. A ispace também está considerando expandir o sistema para transportar cargas de mais de uma tonelada. Porque se você vai cair, caia grande.

Como a ispace é um dos vários clientes no lander Starship, a SpaceX selecionará o local de pouso - provavelmente a região polar sul lunar, onde a NASA quer construir sua base. O acordo estende uma relação de negócios que viu a SpaceX lançar as duas primeiras missões de lander da ispace no Falcon 9.

“Tendo voado anteriormente múltiplas missões da ispace para a lua a bordo do Falcon 9, estamos animados em expandir essa relação para a Starship”, disse Stephanie Bednarek, VP de vendas comerciais da SpaceX, em uma declaração que diplomaticamente evitou mencionar as quedas.