TOKIO — La empresa japonesa de exploración lunar ispace ha decidido que sus propios módulos de aterrizaje, que tienen un historial un tanto propenso a los accidentes, podrían beneficiarse de un viaje en el Starship de SpaceX. La compañía anunció el 8 de julio que está desarrollando un Sistema de Carga Móvil — esencialmente un rover — que se subirá a un módulo de aterrizaje lunar Starship tan pronto como en 2030 para entregar hasta varios cientos de kilogramos de carga útil de clientes.

El Sistema de Carga Móvil llevará la carga útil desde el módulo de aterrizaje Starship hasta unos pocos kilómetros de distancia, porque ¿por qué tu costoso equipo científico debería caminar la última milla? ispace se encargará de la integración de la carga útil en tierra y las operaciones después del aterrizaje, porque han tenido mucha práctica con la parte terrestre.

Para la primera misión, ispace ha comprado 500 kilogramos de espacio de carga útil en un módulo de aterrizaje lunar Starship de SpaceX programado para volar no antes de 2030. Los detalles financieros no fueron revelados, presumiblemente porque ispace todavía está contando el cambio de sus misiones anteriores estrelladas.

“El transporte lunar de alta capacidad y costo relativamente bajo, como el proporcionado por Starship, es esencial para realizar la economía lunar sostenible que ispace aspira a crear”, dijo Takeshi Hakamada, fundador y CEO de ispace, quien claramente cree en el viejo adagio: si al principio no aterrizas, inténtalo, inténtalo, y luego intenta montarte en el cohete de otro.

El contrato de Starship es parte de la evolución de ispace hacia un “integrador de acceso lunar”, que suena elegante pero básicamente significa que llevarán tu carga útil a la luna, posiblemente en una sola pieza esta vez. Hakamada dijo que la compañía decidió buscar el Sistema de Carga Móvil debido a la demanda de los clientes de cargas útiles más grandes y su propia visión de desarrollo lunar. Aún no se han anunciado clientes de carga útil, pero la fila se forma detrás del rover.

Los 500 kilogramos reservados incluyen tanto la masa del rover como la carga útil, con “varios cientos de kilogramos” disponibles para la carga útil. ispace planea desarrollar el rover internamente, aprovechando tecnologías de su subsidiaria europea, y afirma que no se necesitan “avances tecnológicos” — porque aparentemente conducir un rover en la luna es la parte fácil.

Es importante destacar que ispace enfatizó que el Sistema de Carga Móvil es adicional, no en lugar de, sus propios módulos de aterrizaje — que tienen una tasa de éxito del 0% hasta ahora. Sus dos primeras misiones de aterrizaje, en abril de 2023 y junio de 2025, se estrellaron. Pero oye, ¿a la tercera va la vencida, verdad?

En marzo, ispace presentó un nuevo diseño de módulo de aterrizaje llamado Ultra, unificando diseños de sus unidades japonesa y estadounidense. Se planean tres misiones del módulo de aterrizaje Ultra entre 2028 y 2030, con los dos primeros construidos en Japón y el tercero en EE. UU. para una misión CLPS de la NASA liderada por Draper.

Hakamada dijo que el Sistema de Carga Móvil podría satisfacer la demanda de la iniciativa de base lunar liderada por la NASA anunciada en marzo. ispace también está considerando expandir el sistema para transportar cargas útiles de más de una tonelada. Porque si vas a estrellarte, hazlo a lo grande.

Dado que ispace es uno de varios clientes en el módulo de aterrizaje Starship, SpaceX seleccionará el sitio de aterrizaje — probablemente la región del polo sur lunar, donde la NASA quiere construir su base. El acuerdo extiende una relación comercial que vio a SpaceX lanzar las dos primeras misiones de aterrizaje de ispace en Falcon 9.

“Habiendo volado previamente múltiples misiones de ispace a la luna a bordo del Falcon 9, estamos emocionados de expandir esta relación a Starship”, dijo Stephanie Bednarek, vicepresidenta de ventas comerciales de SpaceX, en una declaración que evitó diplomáticamente mencionar los accidentes.