ispace kauft ein Ticket auf SpaceX‘ Starship – warum laufen, wenn man schweben kann

TOKYO – Das japanische Monderkundungsunternehmen ispace hat entschieden, dass seine eigenen Lander, die eine etwas absturzfreudige Erfolgsbilanz haben, von einer Mitfahrgelegenheit auf SpaceX‘ Starship profitieren könnten. Das Unternehmen gab am 8. Juli bekannt, dass es ein Mobile Cargo System entwickelt – im Wesentlichen einen Rover –, das frühestens 2030 auf einem Starship-Mondlander mitreisen wird, um bis zu mehrere hundert Kilogramm Kundennutzlasten zu liefern.

Das Mobile Cargo System wird Nutzlasten vom Starship-Lander bis zu einigen Kilometern entfernt transportieren, denn warum sollte Ihre teure wissenschaftliche Ausrüstung die letzte Meile laufen müssen? ispace wird die Nutzlastintegration am Boden und den Betrieb nach der Landung übernehmen, denn mit dem Bodenteil haben sie reichlich Erfahrung.

Für die erste Mission hat ispace 500 Kilogramm Nutzlastkapazität auf einem SpaceX Starship-Mondlander gekauft, der frühestens 2030 fliegen soll. Finanzielle Details wurden nicht bekannt gegeben, vermutlich weil ispace noch das Kleingeld aus seinen vorherigen abgestürzten Missionen zählt.

„Hochkapazitiver, relativ kostengünstiger Mondtransport, wie ihn Starship bietet, ist entscheidend für die Verwirklichung der nachhaltigen Mondwirtschaft, die ispace anstrebt“, sagte Takeshi Hakamada, Gründer und CEO von ispace, der offenbar an die alte Weisheit glaubt: Wenn du beim ersten Mal nicht landest, versuche es, versuche es und versuche dann, auf der Rakete eines anderen mitzureiten.

Der Starship-Vertrag ist Teil der Entwicklung von ispace zu einem „Mondzugangsintegrator“, was schick klingt, aber im Grunde bedeutet, dass sie Ihre Nutzlast zum Mond bringen, diesmal vielleicht in einem Stück. Hakamada sagte, das Unternehmen habe sich aufgrund der Kundennachfrage nach größeren Nutzlasten und seiner eigenen Mondentwicklungsvision für das Mobile Cargo System entschieden. Es wurden noch keine Nutzlastkunden bekannt gegeben, aber die Schlange bildet sich hinter dem Rover.

Die reservierten 500 Kilogramm umfassen sowohl die Rover- als auch die Nutzlastmasse, wobei „mehrere hundert Kilogramm“ für Nutzlasten zur Verfügung stehen. ispace plant, den Rover intern zu entwickeln und dabei Technologien seiner europäischen Tochtergesellschaft zu nutzen, und behauptet, es seien „keine technologischen Durchbrüche“ erforderlich – denn offenbar ist das Fahren eines Rovers auf dem Mond der einfache Teil.

Wichtig ist, dass ispace betonte, dass das Mobile Cargo System zusätzlich zu seinen eigenen Landern kommt, nicht an deren Stelle – die bisher eine Erfolgsquote von 0 % haben. Seine ersten beiden Landermissionen im April 2023 und Juni 2025 sind abgestürzt. Aber hey, aller guten Dinge sind drei, oder?

Im März stellte ispace ein neues Landerdesign namens Ultra vor, das die Designs seiner japanischen und US-amerikanischen Einheiten vereint. Drei Ultra-Landermissionen sind zwischen 2028 und 2030 geplant, die ersten beiden werden in Japan gebaut, die dritte in den USA für eine NASA-CLPS-Mission unter der Leitung von Draper.

Hakamada sagte, das Mobile Cargo System könnte die Nachfrage nach der von der NASA angeführten Mondbasis-Initiative bedienen, die im März angekündigt wurde. ispace erwägt auch, das System zu erweitern, um Nutzlasten von über einer Tonne zu transportieren. Denn wenn man schon abstürzt, dann richtig.

Da ispace einer von mehreren Kunden auf dem Starship-Lander ist, wird SpaceX den Landeplatz auswählen – wahrscheinlich die südliche Polarregion des Mondes, wo die NASA ihre Basis bauen will. Die Vereinbarung erweitert eine Geschäftsbeziehung, bei der SpaceX die ersten beiden Landermissionen von ispace mit der Falcon 9 gestartet hat.

„Nachdem wir zuvor mehrere ispace-Missionen zum Mond an Bord der Falcon 9 geflogen haben, freuen wir uns, diese Beziehung auf Starship auszudehnen“, sagte Stephanie Bednarek, VP of Commercial Sales bei SpaceX, in einer Erklärung, die diplomatisch die Abstürze vermied.