TOKYO – Compania japoneză de explorare lunară ispace a decis că propriile sale landere, care au un istoric cam înclinat spre prăbușiri, ar putea beneficia de o plimbare pe Starship-ul SpaceX. Compania a anunțat pe 8 iulie că dezvoltă un Sistem Mobil de Cargo – practic un rover – care va face autostopul pe un lander lunar Starship încă din 2030 pentru a livra până la câteva sute de kilograme de încărcături ale clienților.

Sistemul Mobil de Cargo va transporta încărcăturile de la landerul Starship până la câțiva kilometri distanță, pentru că de ce ar trebui echipamentul tău științific scump să meargă pe jos ultimul kilometru? ispace se va ocupa de integrarea încărcăturii la sol și de operațiunile după aterizare, pentru că au avut destulă practică cu partea de sol.

Pentru prima misiune, ispace a cumpărat 500 de kilograme de spațiu de încărcătură pe un lander lunar Starship al SpaceX, programat să zboare nu mai devreme de 2030. Detaliile financiare nu au fost dezvăluite, probabil pentru că ispace încă numără mărunțișul de la misiunile sale anterioare prăbușite.

„Transportul lunar de mare capacitate, la costuri relativ scăzute, cum este cel oferit de Starship, este esențial pentru realizarea economiei lunare sustenabile pe care ispace își propune să o creeze”, a declarat Takeshi Hakamada, fondator și CEO al ispace, care crede cu tărie în vechea zicală: dacă la început nu aterizezi, încearcă, încearcă, și apoi încearcă să mergi pe racheta altcuiva.

Contractul cu Starship face parte din evoluția ispace ca „integrator de acces lunar”, care sună sofisticat, dar practic înseamnă că îți vor duce încărcătura pe Lună, poate într-o singură bucată de data asta. Hakamada a spus că compania a decis să urmărească Sistemul Mobil de Cargo din cauza cererii clienților pentru încărcături mai mari și a propriei viziuni de dezvoltare lunară. Nu au fost anunțați încă clienți pentru încărcături, dar coada se formează în spatele roverului.

Cele 500 de kilograme rezervate includ atât roverul, cât și masa încărcăturii, cu „câteva sute de kilograme” disponibile pentru încărcătură. ispace plănuiește să dezvolte roverul intern, valorificând tehnologii de la subsidiara sa europeană, și susține că nu sunt necesare „descoperiri tehnologice” – pentru că se pare că a conduce un rover pe Lună este partea ușoară.

Important, ispace a subliniat că Sistemul Mobil de Cargo este în plus față de, nu în locul, propriilor sale landere – care au o rată de succes de 0% până acum. Primele sale două misiuni cu lander, în aprilie 2023 și iunie 2025, s-au prăbușit. Dar hei, a treia oară e cu noroc, nu?

În martie, ispace a dezvăluit un nou design de lander numit Ultra, unificând designurile unităților sale japoneze și americane. Trei misiuni cu landerul Ultra sunt planificate între 2028 și 2030, primele două construite în Japonia și a treia în SUA pentru o misiune NASA CLPS condusă de Draper.

Hakamada a spus că Sistemul Mobil de Cargo ar putea servi cererii pentru inițiativa bazei lunare condusă de NASA, anunțată în martie. ispace ia în considerare și extinderea sistemului pentru a transporta încărcături de peste o tonă. Pentru că dacă tot te prăbușești, prăbușește-te mare.

Deoarece ispace este unul dintre mai mulți clienți pe landerul Starship, SpaceX va selecta locul de aterizare – probabil regiunea polară sudică a Lunii, unde NASA vrea să-și construiască baza. Acordul extinde o relație de afaceri care a văzut SpaceX lansând primele două misiuni cu lander ale ispace pe Falcon 9.

„După ce am zburat anterior mai multe misiuni ispace pe Lună la bordul Falcon 9, suntem încântați să extindem această relație la Starship”, a declarat Stephanie Bednarek, VP de vânzări comerciale la SpaceX, într-o declarație care a evitat diplomatic să menționeze prăbușirile.