Naquilo que o governo está a chamar a maior reformulação das refeições escolares em Inglaterra em mais de uma década, a comida frita será proibida, as frutas e legumes frescos serão reforçados, e a fibra e os cereais integrais serão aumentados. Os clubes de pequeno-almoço, que historicamente operaram num Faroeste nutricional, terão de seguir regras nutricionais pela primeira vez, com as escolas também a serem monitorizadas.

A Associação de Líderes Escolares e Universitários (ASCL) acolheu bem as mudanças, mas expressou a esperança de que as novas regras não se tornem "mais um pau com que bater nos diretores." Porque nada diz "apoiar a educação" como adicionar um regime de conformidade às pessoas que já gerem o estabelecimento.

As mudanças entram em vigor a partir de 2027 e serão financiadas com dinheiro existente para as escolas, disse o governo. Dinheiro existente. Para uma reforma única numa geração. Claro.

Ao abrigo do novo quadro, sobremesas doces como bolo serão reduzidas de uma oferta regular de almoço para duas vezes por semana nas escolas secundárias e uma vez por semana nas escolas primárias. Devem agora ser servidas com uma porção de fruta, que é uma forma de fazer o bolo parecer um castigo. As porções de carnes processadas como fiambre, salsichas e nuggets de frango foram reduzidas para uma vez por semana e devem vir com um acompanhamento de legumes ou fruta, presumivelmente para que as crianças possam olhar para os brócolos enquanto lamentam os nuggets.

A Secretária de Educação, Lucy Powell, chamou-lhes "mudanças únicas numa geração" que iriam "transformar a comida escolar para as crianças em todo o país." O Departamento de Educação disse que esperava que as reformas combatessem a obesidade infantil, melhorassem a nutrição e apoiassem a concentração, aprendizagem e bem-estar das crianças. As escolas serão obrigadas a publicar políticas alimentares e menus online, com disposições de monitorização a serem desenvolvidas em conjunto com a Agência de Normas Alimentares.

Pepe Di'Iasio, secretário-geral da ASCL, disse que os pais se sentiriam "tranquilizados" por as escolas estarem a proporcionar às crianças uma dieta saudável. Mas sobre a aplicação, acrescentou: "Nenhum de nós se considera especialista em saúde e nutrição. Não criem mais um pau com que bater nos diretores quando eles estão a tentar fazer o seu melhor para proporcionar uma refeição saudável e equilibrada para os que estão nas nossas escolas." Disse que as escolas precisavam de "mais investimento" em instalações de restauração e no "desenvolvimento profissional" dos chefs escolares para desenvolver menus que "cumpram as ambições" do governo. Ambições, note-se, que não vêm com financiamento adicional.

Como parte das mudanças, as batatas fritas terão de ser assadas no forno em vez de fritas, e os pratos de massa terão de ser 50% de trigo integral uma vez por semana. O pão rico em fibra também se tornará um requisito. Os clubes de pequeno-almoço sofrerão uma das maiores mudanças. Historicamente, não houve orientação sobre o que deveriam fornecer, mas a partir de setembro, pastelaria e ovos fritos sairão do menu e haverá um limite de açúcar nos cereais. O governo disse que os Coco Pops já não seriam uma opção e a pasta de chocolate "não era permitida." Um dia negro para os entusiastas de pasta de chocolate em todo o lado.

Desde fevereiro deste ano, 1.250 escolas ofereceram clubes de pequeno-almoço gratuitos aos seus alunos. Uma delas foi a Oasis Blakenhale em Birmingham, onde a diretora Farzana Ahmed disse que a escola acolheu bem as mudanças. "Quanto mais crianças puderem aceder a uma refeição quente e nutritiva, melhor é para nós, melhor é para elas, e na verdade apoia realmente as famílias na redução das suas pressões financeiras em casa", disse ela. Ahmed disse que era "importante" que as escolas fossem monitorizadas, mas acrescentou que "provavelmente precisam de mais orientação do governo sobre como isso vai parecer no dia-a-dia." Um sentimento que poderia aplicar-se à maioria das iniciativas governamentais, na verdade.

Cerca de 60% dos alunos na escola urbana recebem refeições escolares gratuitas, e Ahmed disse que já estavam a proporcionar uma dieta saudável e equilibrada. Com a elegibilidade para refeições escolares gratuitas a expandir-se este ano para todas as famílias que recebem Univer