En lo que el gobierno llama la mayor reforma a las comidas escolares en Inglaterra en más de una década, se prohibirá la comida frita, se impulsarán las frutas y verduras frescas, y se aumentarán la fibra y los cereales integrales. Los clubes de desayuno, que históricamente han operado en un Lejano Oeste nutricional, tendrán que seguir reglas nutricionales por primera vez, y las escuelas también serán monitoreadas.

La Asociación de Líderes Escolares y Universitarios (ASCL) celebró los cambios pero expresó la esperanza de que las nuevas reglas no se conviertan en "otro palo con el que golpear a los directores". Porque nada dice "apoyar la educación" como añadir un régimen de cumplimiento a las personas que ya dirigen el lugar.

Los cambios entrarán en vigor a partir de 2027 y se financiarán con el dinero existente para las escuelas, dijo el gobierno. Dinero existente. Para una reforma única en una generación. Claro que sí.

Bajo el nuevo marco, los postres dulces como el pastel se reducirán de una oferta regular en el almuerzo a dos veces por semana en las escuelas secundarias y una vez por semana en las primarias. Ahora deberán servirse con una porción de fruta, que es una forma de hacer que el pastel se sienta como un castigo. Las porciones de carnes procesadas como jamón, salchichas y nuggets de pollo se han reducido a una vez por semana y deben venir con una guarnición de verduras o fruta, presumiblemente para que los niños puedan mirar fijamente el brócoli mientras lloran los nuggets.

La secretaria de Educación, Lucy Powell, las llamó "cambios únicos en una generación" que "transformarán la comida escolar para los niños en todo el país". El Departamento de Educación dijo que esperaba que las reformas abordaran la obesidad infantil, mejoraran la nutrición y apoyaran la concentración, el aprendizaje y el bienestar de los niños. Se requerirá que las escuelas publiquen políticas de alimentos y menús en línea, con arreglos de monitoreo que se desarrollarán junto con la Agencia de Estándares Alimentarios.

Pepe Di'Iasio, secretario general de la ASCL, dijo que los padres se sentirían "tranquilizados" de que las escuelas proporcionaran a los niños una dieta saludable. Pero sobre la aplicación, agregó: "Ninguno de nosotros se considera experto en salud y nutrición. No creen otro palo con el que golpear a los directores cuando intentan hacer lo mejor posible para proporcionar una comida saludable y equilibrada para los de nuestras escuelas". Dijo que las escuelas necesitaban "más inversión" en instalaciones de catering y en el "desarrollo profesional" de los chefs escolares para desarrollar menús que "cumplan con las ambiciones" del gobierno. Ambiciones, cabe señalar, que no vienen con financiamiento adicional.

Como parte de los cambios, las papas fritas deberán hornearse en lugar de freírse, y los platos de pasta deberán ser 50% integrales una vez por semana. El pan de alto contenido en fibra también será un requisito. Los clubes de desayuno experimentarán uno de los mayores cambios. Históricamente, no ha habido orientación sobre lo que deberían proporcionar, pero a partir de septiembre próximo los pasteles y los huevos fritos estarán fuera del menú y habrá un límite de azúcar en lo que respecta a los cereales. El gobierno dijo que los Coco Pops ya no serán una opción y que la crema de chocolate "no está permitida". Un día oscuro para los entusiastas de la crema de chocolate en todas partes.

Desde febrero de este año, 1,250 escuelas han ofrecido clubes de desayuno gratuitos a sus alumnos. Una de ellas fue Oasis Blakenhale en Birmingham, donde la directora Farzana Ahmed dijo que la escuela acogía con beneplácito los cambios. "Cuantos más niños puedan acceder a una comida caliente y nutritiva, mejor será para nosotros, mejor será para ellos, y en realidad realmente apoya a las familias con la reducción de sus presiones financieras en casa", dijo. Ahmed dijo que era "importante" que las escuelas sean monitoreadas, pero agregó que "probablemente necesitan más orientación del gobierno sobre cómo se verá eso en el día a día". Un sentimiento que podría aplicarse a la mayoría de las iniciativas gubernamentales, en realidad.

Alrededor del 60% de los alumnos de la escuela del centro de la ciudad reciben comidas escolares gratuitas, y Ahmed dijo que ya estaban proporcionando una dieta saludable y equilibrada. Con la elegibilidad para comidas escolares gratuitas expandiéndose este año a todas las familias que reciben Univer