In quello che il governo definisce il più grande sconvolgimento dei pranzi scolastici in Inghilterra da oltre un decennio, il cibo fritto sarà vietato, la frutta e la verdura fresca riceveranno un impulso, e fibre e cereali integrali saranno aumentati. I club della colazione, che storicamente hanno operato in un Far West nutrizionale, dovranno seguire regole nutrizionali per la prima volta, con le scuole che saranno anche monitorate.

L'Association of School and College Leaders (ASCL) ha accolto con favore i cambiamenti ma ha espresso la speranza che le nuove regole non diventino "un altro bastone con cui picchiare i dirigenti scolastici". Perché nulla dice "sostenere l'istruzione" come aggiungere un regime di conformità a chi già gestisce la baracca.

Le modifiche entreranno in vigore dal 2027 e saranno finanziate con i fondi esistenti per le scuole, ha dichiarato il governo. Fondi esistenti. Per una riforma epocale. Certo.

Secondo il nuovo quadro, i dessert dolci come la torta saranno ridotti da offerta regolare a due volte a settimana nelle scuole secondarie e una volta a settimana nelle primarie. Ora devono essere serviti con una porzione di frutta, che è un modo per far sembrare la torta una punizione. Le porzioni di carni lavorate come prosciutto, salsicce e nuggets di pollo sono state ridotte a una volta a settimana e devono essere accompagnate da un contorno di verdure o frutta, presumibilmente così i bambini possono fissare i broccoli mentre piangono i nuggets.

La ministra dell'Istruzione Lucy Powell le ha definite "cambiamenti epocali" che "trasformeranno il cibo scolastico per i bambini in tutto il paese". Il Dipartimento per l'Istruzione ha detto di sperare che le riforme affrontino l'obesità infantile, migliorino la nutrizione e sostengano la concentrazione, l'apprendimento e il benessere dei bambini. Le scuole saranno tenute a pubblicare politiche alimentari e menu online, con modalità di monitoraggio che saranno sviluppate insieme alla Food Standards Agency.

Pepe Di'Iasio, segretario generale dell'ASCL, ha detto che i genitori si sentirebbero "rassicurati" dal fatto che le scuole forniscano ai bambini una dieta sana. Ma sull'applicazione, ha aggiunto: "Nessuno di noi si considera un esperto di salute e nutrizione. Non create un altro bastone con cui picchiare i dirigenti scolastici quando stanno cercando di fare del loro meglio per fornire un pasto sano ed equilibrato a chi è nelle nostre scuole". Ha detto che le scuole hanno bisogno di "più investimenti" nelle strutture di ristorazione e nello "sviluppo professionale" degli chef scolastici per sviluppare menu che "soddisfino le ambizioni" del governo. Ambizioni, va notato, che non vengono con finanziamenti aggiuntivi.

Come parte dei cambiamenti, le patatine fritte dovranno essere cotte al forno, e i piatti di pasta dovranno essere al 50% integrali una volta a settimana. Anche il pane ad alto contenuto di fibre diventerà un requisito. I club della colazione subiranno uno dei cambiamenti più grandi. Storicamente, non c'erano linee guida su cosa dovessero fornire, ma dal prossimo settembre pasticcini e uova fritte saranno fuori menu e ci sarà un tetto allo zucchero per i cereali. Il governo ha detto che i Coco Pops non saranno più un'opzione e la crema di cioccolato "non è permessa". Un giorno buio per gli appassionati di crema di cioccolato ovunque.

Da febbraio di quest'anno, 1.250 scuole hanno offerto club della colazione gratuiti ai loro alunni. Una di queste era la Oasis Blakenhale a Birmingham, dove la preside Farzana Ahmed ha detto che la scuola accoglie con favore i cambiamenti. "Più bambini possono accedere a un pasto caldo e nutriente, meglio è per noi, meglio è per loro, e in realtà supporta davvero le famiglie con la riduzione delle loro pressioni finanziarie a casa", ha detto. Ahmed ha detto che è "importante" che le scuole siano monitorate, ma ha aggiunto che "probabilmente hanno bisogno di qualche guida in più dal governo su come sarà nella pratica quotidiana". Un sentimento che potrebbe applicarsi alla maggior parte delle iniziative governative, davvero.

Circa il 60% degli alunni della scuola del centro città riceve pasti scolastici gratuiti, e Ahmed ha detto che stavano già fornendo una dieta sana ed equilibrata. Con l'ammissibilità ai pasti scolastici gratuiti che quest'anno si estende a tutte le famiglie che ricevono Univer