Muitos britânicos se sentem intimidados pelo mundo dos investimentos, o que é compreensível, já que envolve números, riscos e a possibilidade distinta de perder tudo o que possuem. Mas novas regras da City significam que certos bancos e instituições financeiras podem agora oferecer ajuda extra gratuita com investimentos e pensões, porque nada diz 'segurança financeira' como conselhos gratuitos das mesmas pessoas que lhe trouxeram a crise de 2008.

No mês passado, foi lançado o 'apoio direcionado', um novo serviço regulamentado que permite às empresas sugerir investimentos e produtos de pensão aos clientes que possam proporcionar um melhor retorno. O objetivo é preencher a lacuna entre orientação geral e informação e consultores financeiros que cobram uma taxa - uma lacuna atualmente ocupada por influenciadores de redes sociais que acham que ações meme são um plano de reforma sólido.

As empresas têm de ser autorizadas previamente pela Autoridade de Conduta Financeira (FCA), e espera-se que a maioria dos conselhos seja gratuita, com o pagamento de comissões proibido. Portanto, se você tem uma quantia razoável - talvez vários milhares de libras - numa conta poupança de um banco de rua, pode ver uma mensagem a sugerir que considere investir parte ou todo esse dinheiro, com um link para clicar. Isso levará às opções de investimento oferecidas pelo banco, que podem incluir uma ISA de ações ou um plano de pensão. Estas sugestões não serão conselhos financeiros personalizados, que são cada vez mais uma opção apenas para os muito abastados, mas serão baseadas no que as empresas 'recomendariam a outros em circunstâncias semelhantes', por isso devem ser melhores do que orientações totalmente genéricas.

A FCA estima que existam cerca de 7 milhões de adultos no Reino Unido com £10.000 ou mais em poupanças de dinheiro 'que podem estar a perder os benefícios de investir'. Além de pessoas que podem estar em posição de investir parte do seu dinheiro, os clientes que são considerados como não poupando o suficiente para a reforma provavelmente serão alvo. O regulador disse que muitos consumidores que estavam em posição de investir mas optaram por não o fazer, fizeram-no porque não tinham a certeza das suas opções ou precisavam de mais apoio. Menos de uma em cada 10 pessoas obtém aconselhamento financeiro regulamentado, enquanto quase um em cada cinco investidores recorre às redes sociais para ajudar nas decisões - o que é aproximadamente equivalente a pedir conselhos médicos a um gato.

A gestora de património Quilter e o grupo de seguros Royal London estão entre os primeiros nomes a obter permissão para oferecer o serviço. Algumas empresas não planeiam participar, enquanto outras, como o Barclays, dizem que é algo que pretendem lançar e apoiam. Steven Levin, diretor executivo da Quilter, disse: 'Decidir se e como investir pode ser uma experiência assustadora para as pessoas, levando a uma perigosa inércia. Queremos oferecer uma forma simples e acessível de começar.'

A empresa de pensões Scottish Widows tem estado a analisar como o aconselhamento poderia ser dado usando um agente de IA que começou a implementar na sua aplicação. A empresa descreve o agente como funcionando 'como um GPS, ajudando as pessoas a entender as suas opções e escolher uma rota que faça sentido para elas, com base noutros numa jornada semelhante.' Portanto, se o GPS lhe disser para conduzir para um lago, pelo menos não estará sozinho.

A FCA espera que o apoio direcionado torne as pessoas mais confiantes em relação ao investimento - um dos cavalos de batalha do governo. A chanceler, Rachel Reeves, quer criar 'mais uma cultura de investimento de retalho no Reino Unido, para obter melhores retornos para os aforradores.' No mês passado, houve também o lançamento do Savvy Squirrel, uma campanha publicitária endossada pelo governo, liderada por um esquilo CGI, concebida para encorajar os cautelosos aforradores britânicos a começar a investir. O Tesouro diz que o Reino Unido tem o nível mais baixo de investimento de retalho entre os países do G7, o que significa que os aforradores 'não estão a obter o melhor retorno para o seu dinheiro' e as empresas britânicas estão a ser 'privadas de uma importante fonte de capital.'

De acordo com o governo, as ações 'tiveram um desempenho significativamente melhor do que as contas poupança de dinheiro em