Um grupo de freiras italianas está travado em uma batalha celestial com as autoridades locais por causa de um clube de praia que administram desde 1946, provando que nem os devotos estão imunes ao alcance burocrático da UE.

A disputa, apelidada de 'guerra santa' pela imprensa local, centra-se no Bagni Gino Garrone, um trecho de 50 metros de areia na cidade litorânea de Spotorno, administrado pelas freiras da ordem Suore di Carità di Santa Maria. O conselho, citando as leis de concessão de praia da UE e as cotas regionais de praias livres, colocou a concessão em licitação pública, para desgosto das irmãs.

As freiras, que alugam espreguiçadeiras e guarda-sóis como qualquer outra concessão privada, afirmam que sua renda financia obras de caridade, incluindo uma escola infantil e um acampamento de verão na praia. Mas com a regulamentação que as isentava das regras comerciais agora extinta, o prefeito Mattia Fiorini disse que elas devem competir em uma licitação pública se quiserem manter seu feudo de areia.

Durante um debate público, a irmã Miranda, uma freira octogenária, desafiou o prefeito: 'É nosso. Por que o município quer tirar nossa praia? Se o fizerem, não conseguiremos nem manter a escola funcionando.' Fiorini, impassível, insistiu que elas participassem da licitação 'como todo mundo', marcada para o outono.

O plano do prefeito tornaria Spotorno um dos primeiros a adotar a diretiva Bolkestein da UE, que exige que a Itália coloque as concessões privadas de praia em licitação até 30 de junho de 2027. Governos italianos sucessivos, curvando-se aos poderosos donos de concessões, resistiram a isso por duas décadas, mas a administração de Giorgia Meloni finalmente cedeu sob pressão de Bruxelas e dos tribunais domésticos.

Operar como uma 'praia equipada gratuita' - onde o acesso é livre e os visitantes podem opcionalmente alugar espreguiçadeiras - seria muito menos lucrativo, argumentam as freiras. Então, agora, as irmãs enfrentam uma escolha: competir no mercado secular ou rezar por um milagre. Como diz o ditado, 'Deus ajuda quem cedo madruga' - mas aparentemente, Ele não ajuda muito com as diretivas da UE.