Em um mercado imobiliário onde um quarto em D.C. custa cerca de US$ 2.250 por mês, um grupo de jovens mulheres na capital do país encontrou uma pechincha bastante incomum: aluguel a partir de US$ 500 por mês, cortesia de uma freira de 76 anos e sua ordem religiosa. Mas a partir de 31 de julho de 2026, o experimento acabou.

A Anne Montgomery House, uma casa comunitária administrada pela Sociedade do Sagrado Coração no nordeste de Washington, D.C., fechou suas portas após uma década fornecendo aluguel abaixo do mercado e, como se viu, muito mais. A irmã Diane Roche, 76, que abriu a casa há uma década, disse que a decisão de fechar se resumiu a uma aritmética simples: "Tenho 76 anos e administrar uma casa assim exige muita energia", disse ela à NPR. "Algo dentro de mim disse que é isso."

A casa foi a mais recente de uma longa linhagem de comunidades intencionais que Roche ajudou a estabelecer, após passagens pelo Haiti, República Democrática do Congo, St. Louis e Nova Orleans. Hoje, ela trabalha com a Catholic Charities ajudando refugiados a se reassentarem nos EUA, mas a Anne Montgomery House foi seu projeto mais marcante: um lugar onde jovens mulheres podiam pagar para morar enquanto estudavam, estagiavam ou iniciavam carreiras em uma das cidades mais caras do país.

As moradoras pagavam US$ 500 por mês por um quarto compartilhado ou US$ 700 por um privado - uma pechincha em comparação com os US$ 1.000 ou mais que desembolsariam por um quarto em uma casa compartilhada típica. "O estipêndio para um doutorado é algo em torno de US$ 700 por mês", observou Roche. "Como se espera que alguém se sustente com isso?"

Mas a mágica real não era o preço; era o que vinha junto. Abigail Bulman, 23, chegou no ano passado com uma bolsa em uma agência internacional de relações públicas, esperando pouco mais do que uma cama e uma lista de tarefas. Em vez disso, ela encontrou o que agora chama de "amigos para a vida toda". "Eu pensei que este seria um lugar onde oramos de manhã, eu tinha tarefas a fazer, e então eu ia dormir aqui", disse ela. "Eu não tinha ideia de que eles se tornariam pessoas que agora são meus amigos para a vida toda."

Mary Gardner, 24, juntou-se no verão de 2024 enquanto estagiava no Capitólio e se preparava para o último ano na Universidade Católica. Ela não podia pagar por moradia fora do campus, mas mais do que isso, disse ela, "eu precisava de uma comunidade que fosse um porto seguro". Quando voltava para casa após dias politicamente carregados no Capitólio, a irmã Clare Pratt, 86, proporcionava o que Gardner descreveu como um "sopro de ar fresco": sem sermões, sem soluções, apenas escuta paciente.

A casa foi nomeada em homenagem à irmã Anne Montgomery, uma ativista pela paz que trabalhou em zonas de conflito em todo o mundo. Roche pedia que as moradoras compartilhassem refeições, cozinhassem umas para as outras, participassem da reflexão matinal e se comprometessem com alguma forma de serviço. Uma única taxa cobria tudo, removendo o estresse financeiro que muitas vezes afunda a vida comunitária.

O modelo faz parte de uma tendência mais ampla em cidades caras: jovens profissionais optando por casas administradas por católicos para obter aluguel abaixo do mercado. Mas, como aponta Ingrid Gould Ellen, professora da Wagner School of Public Service da NYU, essas comunidades não são uma solução em grande escala. "Eles não tiveram a chance de se firmar", disse ela sobre os jovens adultos excluídos das cidades pelos preços. Ela lembrou uma época em que as pensões eram comuns nas cidades dos EUA - um modelo que desapareceu em grande parte. Uma análise de 2025 do Pew Charitable Trusts descobriu que o número de unidades de ocupação de quarto único caiu cerca de 1 milhão entre 1960 e 2020.

Ellen alerta que as consequências vão além da dificuldade individual: "Se as cidades não permitirem que seus estoques habitacionais cresçam e não acomodarem uma variedade de tipos de habitação, será muito difícil para elas atrair trabalhadores", disse ela, chamando isso de "potencialmente uma ameaça ao crescimento econômico do país como um todo".

Enquanto o sol se punha no último dia da Anne Montgomery House, ex-moradoras e amigos se reuniram para uma celebração de despedida - pratos crioulos, churrasco, margaritas de limão e um canto coletivo de "Amazing Grace" e "This Little Light of Mine". Roche liderou uma tradicional dança grega em círculo.