In einem Wohnungsmarkt, in dem eine Einzimmerwohnung in D.C. etwa 2.250 Dollar pro Monat kostet, fand eine Gruppe junger Frauen in der Hauptstadt der Nation ein ziemlich unkonventionelles Schnäppchen: Miete ab 500 Dollar pro Monat, dank einer 76-jährigen Nonne und ihres Ordens. Doch ab dem 31. Juli 2026 ist das Experiment vorbei.

Das Anne-Montgomery-Haus, ein Gemeinschaftsheim der Gesellschaft vom Heiligen Herzen Jesu im Nordosten Washingtons, schloss nach einem Jahrzehnt seine Türen, das preisgünstige Mieten und, wie sich herausstellte, noch viel mehr bot. Schwester Diane Roche, 76, die das Haus vor einem Jahrzehnt eröffnete, sagte, die Entscheidung zur Schließung sei auf einfache Arithmetik zurückzuführen: „Ich bin 76 Jahre alt, und ein Haus wie dieses zu führen, erfordert viel Energie“, sagte sie gegenüber NPR. „Etwas in mir sagte einfach: Das ist es.“

Das Haus war das jüngste in einer langen Reihe von intentionalen Gemeinschaften, die Roche mitbegründet hat, nach Stationen in Haiti, der Demokratischen Republik Kongo, St. Louis und New Orleans. Heute arbeitet sie mit Catholic Charities zusammen, um Flüchtlingen bei der Ansiedlung in den USA zu helfen, aber das Anne-Montgomery-Haus war ihr Vorzeigeprojekt: ein Ort, an dem junge Frauen es sich leisten konnten zu leben, während sie in einer der teuersten Städte des Landes studierten, ein Praktikum machten oder ihre Karriere starteten.

Bewohnerinnen zahlten 500 Dollar pro Monat für ein geteiltes Zimmer oder 700 Dollar für ein privates – ein Schnäppchen im Vergleich zu den über 1.000 Dollar, die sie für ein Zimmer in einem typischen Wohngemeinschaftshaus ausgegeben hätten. „Das Stipendium für einen Doktoranden beträgt etwa 700 Dollar pro Monat“, bemerkte Roche. „Wie soll man sich davon ernähren?“

Aber die wahre Magie lag nicht im Preis; es war, was damit kam. Abigail Bulman, 23, kam letztes Jahr mit einem Stipendium bei einer internationalen PR-Firma an und erwartete nicht viel mehr als ein Bett und eine Aufgabenliste. Stattdessen fand sie, was sie jetzt „lebenslange Freunde“ nennt. „Ich dachte, das wäre ein Ort, an dem wir morgens beten, ich hatte Aufgaben zu erledigen, und dann würde ich hier schlafen“, sagte sie. „Ich hatte keine Ahnung, dass sie Menschen sein würden, die jetzt meine lebenslangen Freunde sind.“

Mary Gardner, 24, kam im Sommer 2024 dazu, während sie auf dem Capitol Hill ein Praktikum machte und sich auf ihr letztes Jahr an der Catholic University vorbereitete. Sie konnte sich keine Wohnung außerhalb des Campus leisten, aber mehr noch, sagte sie: „Ich brauchte eine Gemeinschaft, die wie ein sicherer Hafen war.“ Wenn sie von politisch aufgeladenen Tagen auf dem Hügel nach Hause kam, bot Schwester Clare Pratt, 86, Gardner das, was sie als „frischen Wind“ beschrieb: keine Vorträge, keine Lösungen, nur geduldiges Zuhören.

Das Haus war nach Schwester Anne Montgomery benannt, einer Friedensaktivistin, die in Konfliktgebieten weltweit arbeitete. Roche bat die Bewohnerinnen, Mahlzeiten zu teilen, füreinander zu kochen, an der Morgenreflexion teilzunehmen und sich zu einer Form des Dienstes zu verpflichten. Eine Gebühr deckte alles ab und nahm den finanziellen Stress, der oft das gemeinschaftliche Leben belastet.

Das Modell ist Teil eines breiteren Trends in teuren Städten: junge Berufstätige entscheiden sich für katholisch geführte Häuser mit unterdurchschnittlichen Mieten. Aber wie Ingrid Gould Ellen, Professorin an der NYU Wagner School of Public Service, betont, sind diese Gemeinschaften keine Lösung in großem Maßstab. „Sie hatten keine Gelegenheit, Fuß zu fassen“, sagte sie über junge Erwachsene, die aus Städten verdrängt werden. Sie erinnerte an eine Zeit, in der Pensionen in US-Städten üblich waren – ein Modell, das weitgehend verschwunden ist. Eine Analyse der Pew Charitable Trusts aus dem Jahr 2025 ergab, dass die Zahl der Einzelzimmer-Einheiten zwischen 1960 und 2020 um etwa eine Million zurückging.

Ellen warnt, dass die Konsequenzen über individuelle Härten hinausgehen: „Wenn Städte nicht zulassen, dass ihr Wohnungsbestand wächst, und nicht verschiedene Arten von Wohnraum berücksichtigen, dann wird es für sie sehr schwierig, Arbeitskräfte anzuziehen“, sagte sie und nannte es „potenziell eine Bedrohung für das Wirtschaftswachstum des gesamten Landes.“

Als die Sonne am letzten Tag des Anne-Montgomery-Hauses unterging, versammelten sich ehemalige Bewohnerinnen und Freunde zu einer Abschiedsfeier – kreolische Gerichte, Barbecue, Zitronen-Margaritas und ein Sing-along von „Amazing Grace“ und „This Little Light of Mine“. Roche führte einen traditionellen griechischen Kreis...