En un mercado inmobiliario donde un estudio en D.C. cuesta unos 2,250 dólares al mes, un grupo de mujeres jóvenes en la capital de la nación encontró una ganga bastante poco convencional: alquiler desde 500 dólares al mes, cortesía de una monja de 76 años y su orden. Pero a partir del 31 de julio de 2026, el experimento ha terminado.

Anne Montgomery House, una casa comunitaria administrada por la Sociedad del Sagrado Corazón en el noreste de Washington, D.C., cerró sus puertas después de una década de proporcionar alquiler por debajo del mercado y, como resulta, mucho más. La hermana Diane Roche, de 76 años, quien abrió la casa hace una década, dijo que la decisión de cerrar se redujo a una simple aritmética: "Tengo 76 años y dirigir una casa así requiere mucha energía", dijo a NPR. "Algo dentro de mí dijo que esto es todo".

La casa fue la última de una larga línea de comunidades intencionales que Roche ha ayudado a establecer, después de períodos en Haití, la República Democrática del Congo, San Luis y Nueva Orleans. Hoy, trabaja con Caridades Católicas ayudando a refugiados a reasentarse en los EE. UU., pero Anne Montgomery House fue su proyecto insignia: un lugar donde las mujeres jóvenes podían permitirse vivir mientras estudiaban, hacían prácticas o comenzaban carreras en una de las ciudades más caras del país.

Las residentes pagaban 500 dólares al mes por una habitación compartida o 700 por una privada, una ganga en comparación con los más de 1,000 que habrían pagado por una habitación en una casa compartida típica. "El estipendio para un doctorado es de unos 700 dólares al mes", señaló Roche. "¿Cómo se supone que te mantengas con eso?"

Pero la verdadera magia no era el precio; era lo que venía con él. Abigail Bulman, de 23 años, llegó el año pasado con una beca en una firma internacional de relaciones públicas esperando poco más que una cama y una lista de tareas. En cambio, encontró lo que ahora llama "amigas para toda la vida". "Pensé que este iba a ser un lugar donde rezamos por la mañana, tenía tareas que hacer, y luego me iba a dormir aquí", dijo. "No tenía idea de que iban a ser personas que ahora han sido mis amigas para toda la vida".

Mary Gardner, de 24 años, se unió en el verano de 2024 mientras hacía prácticas en el Capitolio y se preparaba para su último año en la Universidad Católica. No podía permitirse una vivienda fuera del campus, pero más que eso, dijo, "necesitaba una comunidad que fuera como un refugio seguro". Cuando volvía a casa de días políticamente cargados en el Capitolio, la hermana Clare Pratt, de 86 años, proporcionaba lo que Gardner describió como un "aire fresco": sin sermones, sin soluciones, solo escucha paciente.

La casa llevaba el nombre de la hermana Anne Montgomery, una activista por la paz que trabajó en zonas de conflicto en todo el mundo. Roche pidió a las residentes que compartieran comidas, cocinaran unas para otras, participaran en la reflexión matutina y se comprometieran con alguna forma de servicio. Una cuota cubría todo, eliminando el estrés financiero que a menudo hunde la vida comunitaria.

El modelo es parte de una tendencia más amplia en ciudades caras: jóvenes profesionales que optan por casas católicas para obtener alquiler por debajo del mercado. Pero como señala Ingrid Gould Ellen, profesora de la Escuela de Servicio Público Wagner de la NYU, estas comunidades no son una solución a gran escala. "No han tenido la oportunidad de afianzarse", dijo sobre los adultos jóvenes excluidos de las ciudades por los precios. Recordó una época en que las casas de huéspedes eran comunes en las ciudades de EE. UU., un modelo que ha desaparecido en gran medida. Un análisis de 2025 de Pew Charitable Trusts encontró que el número de unidades de ocupación individual cayó en aproximadamente 1 millón entre 1960 y 2020.

Ellen advierte que las consecuencias van más allá de la dificultad individual: "Si las ciudades no permiten que su parque de viviendas crezca y no acomodan una variedad de tipos de vivienda, entonces les será muy difícil atraer trabajadores", dijo, calificándolo como "potencialmente una amenaza para el crecimiento económico del país en su conjunto".

Mientras el sol se ponía en el último día de Anne Montgomery House, ex residentes y amigos se reunieron para una celebración de despedida: platos criollos, barbacoa, margaritas de limón y un canto de "Amazing Grace" y "This Little Light of Mine". Roche dirigió una danza circular tradicional griega.