Dans un marché immobilier où un studio à Washington coûte environ 2 250 $ par mois, un groupe de jeunes femmes dans la capitale américaine a trouvé une aubaine plutôt inhabituelle : un loyer à partir de 500 $ par mois, grâce à une religieuse de 76 ans et à son ordre. Mais depuis le 31 juillet 2026, l'expérience est terminée.

La maison Anne Montgomery, une résidence communautaire gérée par la Société du Sacré-Cœur dans le nord-est de Washington, a fermé ses portes après une décennie de loyers sous le marché et, comme il s'est avéré, bien plus encore. Sœur Diane Roche, 76 ans, qui a ouvert la maison il y a dix ans, a déclaré que la décision de fermer relevait d'une simple arithmétique : « J'ai 76 ans et gérer une maison comme celle-ci demande beaucoup d'énergie », a-t-elle déclaré à NPR. « Quelque chose en moi m'a dit que c'était ça. »

La maison était la dernière d'une longue série de communautés intentionnelles que Roche a contribué à établir, après des séjours en Haïti, en République démocratique du Congo, à Saint-Louis et à La Nouvelle-Orléans. Aujourd'hui, elle travaille avec Catholic Charities pour aider les réfugiés à s'installer aux États-Unis, mais la maison Anne Montgomery était son projet phare : un endroit où de jeunes femmes pouvaient se permettre de vivre tout en étudiant, en faisant un stage ou en commençant leur carrière dans l'une des villes les plus chères du pays.

Les résidentes payaient 500 $ par mois pour une chambre partagée ou 700 $ pour une chambre privée - une aubaine par rapport aux 1 000 $ et plus qu'elles auraient déboursés pour une chambre dans une maison partagée typique. « La bourse pour un doctorat est d'environ 700 $ par mois », a noté Roche. « Comment êtes-vous censée subvenir à vos besoins avec ça ? »

Mais la vraie magie n'était pas le prix ; c'était ce qui l'accompagnait. Abigail Bulman, 23 ans, est arrivée l'année dernière avec une bourse dans un cabinet de relations publiques international, s'attendant à peu près à un lit et à une liste de corvées. Au lieu de cela, elle a trouvé ce qu'elle appelle maintenant des « amies pour la vie ». « Je pensais que ce serait un endroit où on prie le matin, où j'ai des corvées à faire, et puis je vais me coucher », a-t-elle déclaré. « Je n'avais aucune idée qu'elles allaient devenir des personnes qui sont maintenant mes amies pour la vie. »

Mary Gardner, 24 ans, a rejoint la maison à l'été 2024 pendant un stage sur Capitol Hill et préparait sa dernière année à l'Université catholique. Elle ne pouvait pas se permettre un logement hors campus, mais plus que cela, a-t-elle dit, « j'avais besoin d'une communauté qui soit comme un havre de paix ». Lorsqu'elle rentrait à la maison après des journées politiquement chargées sur la Colline, Sœur Clare Pratt, 86 ans, offrait ce que Gardner a décrit comme une « bouffée d'air frais » : pas de sermons, pas de solutions, juste une écoute patiente.

La maison portait le nom de Sœur Anne Montgomery, une militante pour la paix qui a travaillé dans des zones de conflit à travers le monde. Roche a demandé aux résidentes de partager les repas, de cuisiner les unes pour les autres, de participer à une réflexion matinale et de s'engager dans une forme de service. Un seul frais couvrait tout, éliminant le stress financier qui fait souvent sombrer la vie communautaire.

Ce modèle s'inscrit dans une tendance plus large dans les villes chères : les jeunes professionnels optent pour des maisons gérées par des catholiques pour des loyers sous le marché. Mais comme le souligne Ingrid Gould Ellen, professeure à la Wagner School of Public Service de NYU, ces communautés ne sont pas une solution à grande échelle. « Elles n'ont pas eu la chance de prendre pied », a-t-elle déclaré à propos des jeunes adultes exclus des villes. Elle a évoqué une époque où les maisons de chambres étaient courantes dans les villes américaines - un modèle qui a largement disparu. Une analyse de 2025 du Pew Charitable Trusts a révélé que le nombre de logements à une pièce a chuté d'environ un million entre 1960 et 2020.

Ellen avertit que les conséquences vont au-delà des difficultés individuelles : « Si les villes ne permettent pas à leur parc immobilier de croître et ne s'adaptent pas à une variété de types de logements, il leur sera très difficile d'attirer des travailleurs », a-t-elle déclaré, qualifiant cela de « menace potentielle pour la croissance économique du pays dans son ensemble ».

Alors que le soleil se couchait sur le dernier jour de la maison Anne Montgomery, d'anciennes résidentes et amis se sont réunis pour une célébration d'adieu - plats créoles, barbecue, margaritas au citron et une chorale de « Amazing Grace » et « This Little Light of Mine ». Roche a mené une danse grecque traditionnelle.