एक आवास बाजार में जहां डी.सी. में एक बेडरूम का किराया लगभग 2,250 डॉलर प्रति माह है, राष्ट्र की राजधानी में युवा महिलाओं के एक समूह को एक अपरंपरागत सौदा मिला: 500 डॉलर प्रति माह से शुरू होने वाला किराया, जो एक 76 वर्षीय नन और उनके धार्मिक समुदाय की बदौलत था। लेकिन 31 जुलाई, 2026 तक, यह प्रयोग समाप्त हो गया।

एनी मोंटगोमरी हाउस, वाशिंगटन डी.सी. के उत्तर-पूर्व में सोसाइटी ऑफ द सेक्रेड हार्ट द्वारा संचालित एक सामुदायिक घर, ने एक दशक तक बाजार से कम किराया प्रदान करने के बाद अपने दरवाजे बंद कर दिए, और जैसा कि पता चला, बहुत कुछ और भी। सिस्टर डायने रोशे, 76, जिन्होंने एक दशक पहले यह घर खोला था, ने कहा कि बंद करने का निर्णय साधारण अंकगणित पर आधारित था: "मैं 76 साल की हूं और इस तरह के घर को चलाने में बहुत ऊर्जा लगती है," उन्होंने एनपीआर को बताया। "मेरे अंदर कुछ कह रहा था कि बस अब यही है।"

यह घर रोशे द्वारा स्थापित जानबूझकर बनाए गए समुदायों की एक लंबी श्रृंखला में नवीनतम था, जो हैती, कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य, सेंट लुइस और न्यू ऑरलियन्स में कार्यकाल के बाद आया। आज, वह कैथोलिक चैरिटीज़ के साथ काम करती हैं और शरणार्थियों को अमेरिका में बसने में मदद करती हैं, लेकिन एनी मोंटगोमरी हाउस उनकी प्रमुख परियोजना थी: एक ऐसी जगह जहां युवा महिलाएं देश के सबसे महंगे शहरों में से एक में पढ़ाई, इंटर्नशिप या करियर शुरू करने के दौरान रहने का खर्च उठा सकती थीं।

निवासी एक साझा कमरे के लिए 500 डॉलर प्रति माह या एक निजी कमरे के लिए 700 डॉलर का भुगतान करती थीं - यह एक सामान्य साझा घर में एक कमरे के लिए 1,000 डॉलर से अधिक खर्च करने की तुलना में एक चोरी था। "पीएच.डी. के लिए छात्रवृत्ति लगभग 700 डॉलर प्रति माह है," रोशे ने कहा। "आप उस पर अपना गुज़ारा कैसे कर सकते हैं?"

लेकिन असली जादू कीमत नहीं थी; यह वह था जो इसके साथ आया था। एबिगेल बुलमैन, 23, पिछले साल एक अंतरराष्ट्रीय पीआर फर्म के साथ फेलोशिप पर आई थीं, उन्हें एक बिस्तर और कामों की सूची से थोड़ा अधिक की उम्मीद थी। इसके बजाय, उन्हें वह मिला जिसे वह अब "आजीवन मित्र" कहती हैं। "मुझे लगा कि यह एक ऐसी जगह होगी जहाँ हम सुबह प्रार्थना करते हैं, मुझे काम करने थे, और फिर मैं यहाँ सोने जाती थी," उन्होंने कहा। "मुझे नहीं पता था कि वे लोग होंगे जो अब मेरे आजीवन मित्र बन गए हैं।"

मैरी गार्डनर, 24, 2024 की गर्मियों में शामिल हुईं, जब वह कैपिटल हिल पर इंटर्नशिप कर रही थीं और कैथोलिक यूनिवर्सिटी में अपने अंतिम वर्ष की तैयारी कर रही थीं। वह परिसर के बाहर आवास नहीं खरीद सकती थीं, लेकिन इससे अधिक, उन्होंने कहा, "मुझे एक ऐसे समुदाय की ज़रूरत थी जो एक सुरक्षित आश्रय की तरह हो।" जब वह राजनीतिक रूप से चार्ज किए गए दिनों से घर लौटती थीं, सिस्टर क्लेयर प्रैट, 86, गार्डनर को एक "ताज़ी हवा का झोंका" प्रदान करती थीं: कोई व्याख्यान नहीं, कोई समाधान नहीं, केवल धैर्यपूर्वक सुनना।

यह घर सिस्टर एनी मोंटगोमरी के नाम पर रखा गया था, जो एक शांति कार्यकर्ता थीं, जिन्होंने दुनिया भर के संघर्ष क्षेत्रों में काम किया। रोशे ने निवासियों से भोजन साझा करने, एक-दूसरे के लिए खाना बनाने, सुबह के चिंतन में भाग लेने और किसी न किसी रूप में सेवा करने के लिए कहा। एक शुल्क सब कुछ कवर करता था, जिससे वित्तीय तनाव दूर हो जाता था जो अक्सर सांप्रदायिक जीवन को डुबो देता है।

यह मॉडल महंगे शहरों में एक व्यापक प्रवृत्ति का हिस्सा है: युवा पेशेवर बाजार से कम किराए के लिए कैथोलिक-संचालित घरों का विकल्प चुन रहे हैं। लेकिन जैसा कि एनवाईयू के वैगनर स्कूल ऑफ पब्लिक सर्विस की प्रोफेसर इंग्रिड गोल्ड एलेन बताती हैं, ये समुदाय बड़े पैमाने पर समाधान नहीं हैं। "उन्हें अपने पैर जमाने का मौका नहीं मिला है," उन्होंने शहरों से बाहर कीमत वाले युवा वयस्कों के बारे में कहा। उन्होंने उस समय को याद किया जब अमेरिकी शहरों में बोर्डिंग हाउस आम थे - एक मॉडल जो बड़े पैमाने पर गायब हो गया है। 2025 के प्यू चैरिटेबल ट्रस्ट्स के विश्लेषण में पाया गया कि 1960 और 2020 के बीच एकल-कमरे वाली इकाइयों की संख्या में लगभग 1 मिलियन की गिरावट आई है।

एलेन ने चेतावनी दी कि परिणाम व्यक्तिगत कठिनाई से परे हैं: "यदि शहर अपने आवास स्टॉक को बढ़ने की अनुमति नहीं देते हैं और विभिन्न प्रकार के आवासों को समायोजित नहीं करते हैं, तो श्रमिकों को आकर्षित करना उनके लिए बहुत मुश्किल हो जाएगा," उन्होंने कहा, इसे "पूरे देश के लिए आर्थिक विकास के लिए संभावित खतरा" बताया।

जैसे ही एनी मोंटगोमरी हाउस के अंतिम दिन सूरज डूबा, पूर्व निवासी और मित्र एक विदाई समारोह के लिए एकत्र हुए - क्रियोल व्यंजन, बारबेक्यू, नींबू मार्गरीटा, और "अमेज़िंग ग्रेस" और "दिस लिटिल लाइट ऑफ माइन" का सामूहिक गायन। रोशे ने एक पारंपरिक ग्रीक सर्कल का नेतृत्व किया।