D.C.에서 원룸 월세가 약 2,250달러인 주택 시장에서, 수도에 사는 젊은 여성들은 꽤 이례적인 특가를 찾았다: 76세 수녀와 그녀의 수도회가 제공하는 월 500달러부터 시작하는 임대료. 그러나 2026년 7월 31일, 그 실험은 끝났다.

워싱턴 D.C. 북동부에 있는 성심수도회(Society of the Sacred Heart)가 운영하는 공동 주택 앤 몽고메리 하우스(Anne Montgomery House)는 10년 동안 시세보다 낮은 임대료와, 알고 보니 그 이상을 제공한 끝에 문을 닫았다. 10년 전 이 집을 연 76세의 다이앤 로슈 수녀는 폐쇄 결정이 단순한 계산 때문이라고 말했다: "저는 76세이고, 이런 집을 운영하는 것은 많은 에너지를 필요로 합니다," 그녀는 NPR에 말했다. "내면에서 이제 그만이라고 말하는 게 있었어요."

이 집은 로슈 수녀가 설립한 일련의 의도적 공동체 중 가장 최근의 것이었다. 그녀는 아이티, 콩고 민주 공화국, 세인트루이스, 뉴올리언스에서 활동했다. 오늘날 그녀는 가톨릭 자선회에서 미국에 재정착하는 난민들을 돕고 있지만, 앤 몽고메리 하우스는 그녀의 대표 프로젝트였다: 미국에서 가장 비싼 도시 중 하나에서 공부하거나 인턴십을 하거나 경력을 시작하는 젊은 여성들이 살 수 있는 곳.

거주자들은 공용 방에 월 500달러, 개인실에 700달러를 냈다. 일반적인 쉐어하우스에서 방 하나에 1,000달러 이상을 내는 것에 비하면 훔치는 수준이었다. "박사 과정 stipend가 한 달에 700달러 정도입니다," 로슈 수녀는 지적했다. "그걸로 어떻게 생활을 유지하겠어요?"

하지만 진짜 마법은 가격표가 아니라, 함께 따라오는 것이었다. 23세의 애비게일 불먼은 작년에 국제 PR 회사에서 펠로우십으로 와서 침대와 집안일 목록 정도만 기대했다. 대신 그녀는 지금 "평생 친구"라고 부르는 사람들을 찾았다. "저는 여기가 아침에 기도하고, 할 집안일이 있고, 그냥 잠만 자는 곳일 줄 알았어요," 그녀는 말했다. "그들이 지금 제 평생 친구가 될 사람들일 줄은 전혀 몰랐어요."

24세의 메리 가드너는 2024년 여름, 캐피톨 힐에서 인턴십을 하고 가톨릭 대학교 4학년을 준비하면서 합류했다. 그녀는 캠퍼스 밖 주택을 감당할 수 없었지만, 더 중요한 것은 "안전한 피난처 같은 공동체가 필요했다"고 말했다. 정치적으로 격렬한 날들로 힘들어 집에 돌아오면, 86세의 클레어 프랫 수녀는 가드너가 "신선한 공기"라고 표현한 것을 제공했다: 설교도, 해결책도 없이, 그저 참을성 있게 들어주는 것.

이 집은 전 세계 분쟁 지역에서 활동한 평화 운동가 앤 몽고메리 수녀의 이름을 따서 지어졌다. 로슈 수녀는 거주자들이 식사를 함께 하고, 서로를 위해 요리하고, 아침 묵상에 참여하고, 어떤 형태의 봉사 활동을 하도록 요청했다. 한 번의 비용으로 모든 것이 포함되어, 공동 생활을 가라앉히는 재정적 스트레스를 제거했다.

이 모델은 비싼 도시에서의 더 넓은 추세의 일부다: 젊은 전문직 종사자들이 시세보다 낮은 임대료를 위해 가톨릭 운영 주택을 선택하는 것이다. 그러나 NYU 와그너 공공 서비스 대학원의 잉그리드 굴드 엘렌 교수가 지적하듯, 이러한 공동체는 대규모 해결책이 아니다. "그들은 발판을 잡을 기회를 갖지 못했습니다," 그녀는 도시에서 가격이 밀려난 젊은 성인들에 대해 말했다. 그녀는 미국 도시에서 하숙집이 흔했던 시절을 회상했다. 그 모델은 대부분 사라졌다. 2025년 퓨 자선 신탁 분석에 따르면, 싱글룸 점유 주택 수는 1960년에서 2020년 사이에 약 100만 개 감소했다.

엘렌은 그 결과가 개인의 어려움을 넘어선다고 경고한다: "도시가 주택 재고를 늘리지 않고 다양한 주택 유형을 수용하지 않으면, 노동자를 유치하는 것이 매우 어려워질 것입니다," 그녀는 말하며, 이를 "국가 전체의 경제 성장에 잠재적 위협"이라고 불렀다.

앤 몽고메리 하우스의 마지막 날 해가 지면서, 전 거주자와 친구들이 작별 파티를 위해 모였다. 크리올 요리, 바비큐, 레몬 마가리타, 그리고 "Amazing Grace"와 "This Little Light of Mine"을 함께 불렀다. 로슈 수녀는 전통 그리스식 원형 춤을 이끌었다.