In un mercato immobiliare dove un monolocale a Washington costa circa 2.250 dollari al mese, un gruppo di giovani donne nella capitale della nazione ha trovato un affare piuttosto insolito: affitti a partire da 500 dollari al mese, grazie a una suora di 76 anni e al suo ordine. Ma dal 31 luglio 2026, l'esperimento è finito.
Anne Montgomery House, una casa comunitaria gestita dalla Società del Sacro Cuore nel nord-est di Washington, D.C., ha chiuso i battenti dopo un decennio di affitti sotto il mercato e, come si è scoperto, molto di più. Suor Diane Roche, 76 anni, che ha aperto la casa un decennio fa, ha detto che la decisione di chiudere è stata una semplice questione di aritmetica: "Ho 76 anni e gestire una casa come questa richiede molta energia", ha detto alla NPR. "Qualcosa dentro di me ha detto che era ora".
La casa era l'ultima di una lunga serie di comunità intenzionali che Roche ha contribuito a fondare, dopo esperienze ad Haiti, nella Repubblica Democratica del Congo, a St. Louis e a New Orleans. Oggi lavora con la Catholic Charities aiutando i rifugiati a reinsediarsi negli Stati Uniti, ma Anne Montgomery House era il suo progetto di punta: un posto dove le giovani donne potevano permettersi di vivere mentre studiavano, facevano stage o iniziavano una carriera in una delle città più care del paese.
Le residenti pagavano 500 dollari al mese per una camera condivisa o 700 per una privata, un affare rispetto ai 1.000 dollari e oltre che avrebbero sborsato per una stanza in una casa condivisa tipica. "Lo stipendio per un dottorato è di circa 700 dollari al mese", ha osservato Roche. "Come si fa a mantenersi con quello?"
Ma la vera magia non era il prezzo; era ciò che veniva incluso. Abigail Bulman, 23 anni, è arrivata l'anno scorso con una borsa di studio presso un'agenzia di pubbliche relazioni internazionale aspettandosi poco più di un letto e una lista di faccende. Invece, ha trovato quelli che ora chiama "amici per la vita". "Pensavo che questo sarebbe stato un posto dove si prega la mattina, avevo delle faccende da fare, e poi sarei andata a letto qui", ha detto. "Non avevo idea che sarebbero diventate persone che ora sono mie amiche per la vita".
Mary Gardner, 24 anni, si è unita nell'estate del 2024 mentre faceva uno stage a Capitol Hill e si preparava per l'ultimo anno alla Catholic University. Non poteva permettersi un alloggio fuori dal campus, ma più di questo, ha detto, "avevo bisogno di una comunità che fosse come un rifugio sicuro". Quando tornava a casa dopo giornate politicamente cariche sulla Collina, Suor Clare Pratt, 86 anni, forniva a Gardner quella che ha descritto come una "boccata d'aria fresca": niente lezioni, niente soluzioni, solo ascolto paziente.
La casa prendeva il nome da Suor Anne Montgomery, un'attivista per la pace che ha lavorato in zone di conflitto in tutto il mondo. Roche chiedeva alle residenti di condividere i pasti, cucinare per gli altri, partecipare alla riflessione mattutina e impegnarsi in qualche forma di servizio. Una quota copriva tutto, eliminando lo stress finanziario che spesso affonda la vita comunitaria.
Il modello fa parte di una tendenza più ampia nelle città care: giovani professionisti che scelgono case gestite da cattolici per affitti sotto il mercato. Ma come sottolinea Ingrid Gould Ellen, professoressa alla Wagner School of Public Service della NYU, queste comunità non sono una soluzione su larga scala. "Non hanno avuto la possibilità di mettere radici", ha detto dei giovani adulti esclusi dalle città. Ha ricordato un'epoca in cui le pensioni erano comuni nelle città americane, un modello in gran parte scomparso. Un'analisi del Pew Charitable Trusts del 2025 ha rilevato che il numero di unità abitative a occupazione singola è diminuito di circa 1 milione tra il 1960 e il 2020.
Ellen avverte che le conseguenze vanno oltre la difficoltà individuale: "Se le città non permettono al loro patrimonio abitativo di crescere e non accolgono una varietà di tipi di alloggio, allora sarà molto difficile per loro attrarre lavoratori", ha detto, definendolo "potenzialmente una minaccia per la crescita economica del paese nel suo insieme".
Mentre il sole tramontava sull'ultimo giorno di Anne Montgomery House, ex residenti e amici si sono riuniti per una festa d'addio: piatti creoli, barbecue, margarita al limone e un canto corale di "Amazing Grace" e "This Little Light of Mine". Roche ha guidato una tradizionale danza circolare greca