ワシントンD.C.のワンベッドルームが月額約2,250ドルという住宅市場で、首都の若い女性たちはかなり型破りな掘り出し物を見つけた。家賃は月500ドルから、76歳の修道女とその修道会のおかげだ。しかし2026年7月31日をもって、その実験は終了する。

アン・モンゴメリー・ハウスは、ワシントンD.C.北東部にある聖心会が運営するコミュニティホームで、10年間にわたり市場価格以下の家賃を提供し、そして結局のところ、それ以上のものを提供してきた。10年前にこの家を開いたシスター・ダイアン・ロシュ（76歳）は、閉鎖の決断は単純な計算に帰着したと語る。「私は76歳で、こんな家を運営するにはたくさんのエネルギーが必要です」と彼女はNPRに語った。「心の何かが、これで終わりだと言ったのです」

この家は、ロシュが設立を支援してきた意図的なコミュニティの長い列の最新のもので、ハイチ、コンゴ民主共和国、セントルイス、ニューオーリンズでの活動に続くものだ。現在、彼女はカトリック慈善会で難民の米国定住を支援しているが、アン・モンゴメリー・ハウスは彼女の代表的なプロジェクトだった。国内で最も高価な都市の一つで、学業、インターンシップ、キャリア開始中の若い女性が手頃に住める場所だ。

住民は共有部屋で月500ドル、個室で700ドルを支払った。これは、典型的なシェアハウスの部屋に支払う1,000ドル以上と比較すると格安だ。「博士課程の奨学金は月700ドル程度です」とロシュは指摘する。「それでどうやって生活するのですか？」

しかし、本当の魔法は価格ではなく、それに付随するものだった。23歳のアビゲイル・ブルマンは、昨年、国際的なPR会社のフェローシップで到着し、ベッドと家事リスト以上のものを期待していなかった。代わりに、彼女は今「生涯の友人」と呼ぶものを見つけた。「ここは朝に祈り、家事をして、そして寝る場所だと思っていました」と彼女は言う。「彼らが今や私の生涯の友人になるとは思いもしませんでした」

24歳のメアリー・ガードナーは、2024年の夏に国会議事堂でのインターンシップとカトリック大学の最終学年の準備のために参加した。彼女はキャンパス外の住居を買う余裕がなかったが、それ以上に「安全な避難所のようなコミュニティが必要でした」と彼女は言う。政治的に緊張した議会から帰宅すると、86歳のシスター・クレア・プラットが、ガードナーが「新鮮な空気」と表現するものを提供した。説教も解決策もなく、ただ辛抱強く耳を傾けるだけだった。

この家は、世界中の紛争地帯で活動した平和活動家シスター・アン・モンゴメリーにちなんで名付けられた。ロシュは住民に、食事を共にし、互いに料理をし、朝の瞑想に参加し、何らかの奉仕活動に取り組むことを求めた。料金はすべてをカバーし、共同生活をしばしば沈める経済的ストレスを取り除いた。

このモデルは、高価な都市での広範なトレンドの一部だ。若い専門家がカトリック運営の家を選び、市場価格以下の家賃を支払っている。しかし、NYUワグナー公共サービス大学院のイングリッド・グールド・エレン教授が指摘するように、これらのコミュニティは大規模な解決策ではない。「彼らは足場を固める機会を得ていません」と彼女は都市から価格で締め出された若者について語る。彼女は、米国の都市で下宿が一般的だった時代を思い起こさせる。そのモデルはほとんど消滅している。2025年のピュー慈善信託の分析によると、単身用居住ユニットの数は1960年から2020年の間に約100万戸減少した。

エレンは、その影響が個人の困難を超えて広がると警告する。「都市が住宅ストックの成長を許さず、多様な住宅タイプに対応しなければ、労働者を引き付けるのが非常に難しくなるでしょう」と彼女は述べ、これを「国全体の経済成長への潜在的な脅威」と呼んだ。

アン・モンゴメリー・ハウスの最終日が暮れるにつれ、元住民と友人が別れの祝賀会に集まった。クレオール料理、バーベキュー、レモンマルガリータ、そして「アメージング・グレース」と「この小さな光」の合唱。ロシュは伝統的なギリシャの円舞を先導した。