Um estudo com mais de 65.000 jovens concluiu que a procrastinação é a maior ameaça ao desempenho acadêmico dos universitários, superando o TDAH, a ansiedade e as preocupações financeiras no topo da lista. Quase metade dos entrevistados apontou a procrastinação como o que prejudica sua capacidade de realizar trabalho acadêmico — mais que o dobro do número que citou a depressão —, enquanto a mesma proporção disse que ela lhes causou sofrimento significativo acima de qualquer outro problema, incluindo pressões familiares ou bullying.

Itamar Shatz, autor do estudo e professor afiliado da Universidade de Cambridge, disse que esperava que a pesquisa com estudantes norte-americanos mostrasse algum dano da procrastinação, mas ficou surpreso com a intensidade com que ela os atingia. "Praticamente todos nós procrastinamos, mas não é um grande impedimento para todos nós", disse ele. "Para as pessoas para quem é, pode ser enorme." Ele observou que não é apenas um incômodo ocasional, mas "um grande obstáculo" que pode interferir no sucesso acadêmico e profissional, causar problemas nos relacionamentos, causar estresse, causar problemas de saúde e impedir que as pessoas busquem ajuda.

O estudo, publicado na revista Plos One, também sugere que a procrastinação pode alimentar um "ciclo vicioso" que causa ou exagera outros problemas, como o estresse. "Um exemplo desse ciclo de retroalimentação é um estudante procrastinando uma tarefa, o que faz com que ele se sinta estressado, o que interfere no sono, o que faz com que ele procrastine ainda mais a tarefa", diz o estudo — uma frase que parecerá desconfortavelmente familiar para qualquer um que esteja lendo isto em vez de fazer seu trabalho de verdade.

Fuschia Sirois, professora de psicologia da Universidade de Durham e coeditora-chefe do British Journal of Health Psychology, que não participou do estudo, disse que o tema vem sendo pesquisado há quase 30 anos, com os primeiros estudos sobre o impacto da procrastinação na saúde e no bem-estar realizados no final dos anos 1990 e início dos anos 2000. "Então esta é uma questão para a qual existe uma base de evidências estabelecida que destaca claramente o impacto negativo da procrastinação na vida dos estudantes", disse ela. Ela chamou o novo artigo de um estudo descritivo útil, com uma grande amostra, que oferece uma visão adicional sobre o impacto relativo da gama de danos da procrastinação — mas alertou que é "apenas um retrato, o que limita as conclusões que podemos tirar".

Sirois acrescentou que os mitos sobre a procrastinação "ser uma falha de caráter" persistiram apesar da pesquisa existente. "As pessoas procrastinam para evitar as emoções difíceis associadas a uma tarefa, o que lhes proporciona uma reparação de humor de curto prazo. Mas, a longo prazo, os sentimentos de culpa, vergonha e estresse por procrastinar as alcançam e cobram seu preço na saúde e no bem-estar", disse ela.

Shatz, que publicou recentemente um guia para superar a procrastinação, disse que a procrastinação não deve ser confundida com preguiça, porque os procrastinadores muitas vezes podem estar altamente motivados para enfrentar uma tarefa, apenas para serem desviados por outras distrações, como perfeccionismo ou esgotamento. Ele acrescentou que as universidades deveriam estar cientes de que muitos de seus estudantes provavelmente são prejudicados pela procrastinação. "Elas deveriam entender que a procrastinação não é apenas uma falha de gestão de tempo que pode ser corrigida com um panfleto, mas é um dos maiores obstáculos que os estudantes enfrentam e precisa ser tratada com intervenções positivas", disse ele. "A boa notícia é que a pesquisa mostra que as intervenções podem ajudar."