Badanie przeprowadzone na ponad 65 000 młodych ludzi wykazało, że prokrastynacja jest pojedynczym największym zagrożeniem dla wyników akademickich studentów, wyprzedzając ADHD, lęk i problemy finansowe. Niemal połowa ankietowanych wskazała prokrastynację jako czynnik szkodzący ich zdolności do pracy akademickiej – ponad dwukrotnie więcej niż tych, którzy wskazali depresję – a taki sam odsetek stwierdził, że powoduje ona u nich znaczny stres, większy niż jakikolwiek inny problem, w tym presja rodziny czy znęcanie się.

Itamar Shatz, autor badania i wykładowca afiliowany przy Uniwersytecie Cambridge, powiedział, że spodziewał się, iż ankieta wśród amerykańskich studentów wykaże pewne szkody wynikające z prokrastynacji, ale był zaskoczony, jak silnie na nich wpływa. „Prawie wszyscy prokrastynujemy, ale nie jest to ogromna przeszkoda dla nas wszystkich” – powiedział. „Dla tych, dla których jest, może być ogromna”. Zauważył, że nie jest to tylko okazjonalna uciążliwość, ale „poważna przeszkoda”, która może przeszkadzać w sukcesach akademickich i zawodowych, powodować problemy w związkach, stres, problemy zdrowotne i powstrzymywać ludzi przed szukaniem pomocy.

Badanie opublikowane w czasopiśmie Plos One sugeruje również, że prokrastynacja może napędzać „błędne koło”, które powoduje lub pogłębia inne problemy, takie jak stres. „Przykładem takiej pętli zwrotnej jest student odkładający zadanie, co powoduje stres, który zaburza sen, co z kolei powoduje dalsze odkładanie zadania” – stwierdzono w badaniu – zdanie, które będzie boleśnie znajome dla każdego, kto czyta to zamiast wykonywać swoją właściwą pracę.

Fuschia Sirois, profesor psychologii na Uniwersytecie Durham i współredaktorka naczelna British Journal of Health Psychology, która nie brała udziału w badaniu, powiedziała, że temat ten jest badany od prawie 30 lat, a pierwsze badania nad wpływem prokrastynacji na zdrowie i dobrostan przeprowadzono pod koniec lat 90. i na początku XXI wieku. „Jest to więc zagadnienie, dla którego istnieje ugruntowana baza dowodowa, która wyraźnie podkreśla negatywny wpływ prokrastynacji na życie studentów” – powiedziała. Nazwała nową pracę użytecznym badaniem opisowym z dużą próbą, które oferuje dodatkowy wgląd w względny wpływ różnych szkód powodowanych przez prokrastynację – ale zastrzegła, że to „tylko migawka, co ogranicza wnioski, jakie możemy wyciągnąć”.

Sirois dodała, że mity o prokrastynacji „jako wadzie charakteru” utrzymują się mimo istniejących badań. „Ludzie prokrastynują, aby uniknąć trudnych emocji związanych z zadaniem, co zapewnia im krótkoterminową poprawę nastroju. Ale na dłuższą metę uczucia winy, wstydu i stresu z powodu prokrastynacji doganiają ich i odbijają się na zdrowiu i dobrostanie” – powiedziała.

Shatz, który niedawno opublikował poradnik o przezwyciężaniu prokrastynacji, powiedział, że prokrastynacji nie należy mylić z lenistwem, ponieważ prokrastynatorzy często mogą być wysoce zmotywowani do podjęcia zadania, ale rozpraszają ich inne czynniki, takie jak perfekcjonizm czy wypalenie. Dodał, że uniwersytety powinny być świadome, że wielu ich studentów prawdopodobnie zmaga się z prokrastynacją. „Powinny zrozumieć, że prokrastynacja to nie tylko wada zarządzania czasem, którą można naprawić ulotką, ale jedna z największych przeszkód, z jakimi mierzą się studenci, i wymaga pozytywnych interwencji” – powiedział. „Dobra wiadomość jest taka, że badania pokazują, że interwencje mogą pomóc”.