Un estudio de más de 65.000 jóvenes ha concluido que la procrastinación es la mayor amenaza para el rendimiento académico de los estudiantes universitarios, superando al TDAH, la ansiedad y las preocupaciones financieras para llevarse el primer puesto. Casi la mitad de los encuestados nombró la procrastinación como lo que daña su capacidad para hacer trabajo académico —más del doble del número que nombró la depresión—, mientras que la misma proporción dijo que les causaba una angustia significativa por encima de cualquier otro problema, incluidas las presiones familiares o el acoso escolar.

Itamar Shatz, autor del estudio y profesor afiliado en la Universidad de Cambridge, dijo que esperaba que la encuesta a estudiantes estadounidenses mostrara algún daño por la procrastinación, pero se sorprendió de la fuerza con que los golpeaba. "Prácticamente todos procrastinamos, pero no es un gran impedimento para todos nosotros", dijo. "Para las personas para quienes lo es, puede ser enorme". Señaló que no es solo una molestia ocasional sino "un obstáculo importante" que puede interferir con el éxito académico y laboral, causar problemas en las relaciones, causar estrés, causar problemas de salud y evitar que las personas busquen ayuda.

El estudio, publicado en la revista Plos One, también sugiere que la procrastinación puede alimentar un "círculo vicioso" que causa o exagera otros problemas como el estrés. "Un ejemplo de tal bucle de retroalimentación es un estudiante que procrastina en una tarea, lo que les causa estrés, lo que interfiere con su sueño, lo que les hace procrastinar aún más en la tarea", dijo el estudio —una frase que resultará incómodamente familiar para cualquiera que esté leyendo esto en lugar de hacer su trabajo real.

Fuschia Sirois, profesora de psicología en la Universidad de Durham y coeditora jefa del British Journal of Health Psychology, que no participó en el estudio, dijo que el tema se ha investigado durante casi 30 años, con los primeros estudios sobre el impacto de la procrastinación en la salud y el bienestar realizados a finales de los años 90 y principios de los 2000. "Así que este es un tema para el que existe una base de evidencia establecida que destaca claramente el impacto negativo de la procrastinación en la vida de los estudiantes", dijo. Calificó el nuevo artículo como un estudio descriptivo útil con una muestra grande que ofrece una visión adicional sobre el impacto relativo de la gama de daños de la procrastinación, pero advirtió que es "solo una instantánea, por lo que limita las conclusiones que podemos sacar".

Sirois añadió que los mitos sobre la procrastinación "como un defecto de carácter" han persistido a pesar de la investigación existente. "Las personas procrastinan para evitar las emociones difíciles asociadas con una tarea, lo que les proporciona una reparación del estado de ánimo a corto plazo. Pero a la larga, los sentimientos de culpa, vergüenza y estrés por procrastinar les alcanzan y cobran un precio en la salud y el bienestar", dijo.

Shatz, quien recientemente publicó una guía para superar la procrastinación, dijo que la procrastinación no debe confundirse con la pereza, porque los procrastinadores a menudo pueden estar altamente motivados para abordar una tarea solo para ser descarrilados por otras distracciones como el perfeccionismo o el agotamiento. Añadió que las universidades deberían ser conscientes de que muchos de sus estudiantes probablemente se vean obstaculizados por la procrastinación. "Deberían entender que la procrastinación no es solo un defecto de gestión del tiempo que pueden arreglar con un folleto, sino que es uno de los mayores obstáculos que enfrentan los estudiantes y necesita ser tratado con intervenciones positivas", dijo. "Lo bueno es que la investigación muestra que las intervenciones pueden ayudar".