Une étude portant sur plus de 65 000 jeunes a conclu que la procrastination est la plus grande menace pour la performance académique des étudiants universitaires, devançant le TDAH, l'anxiété et les soucis financiers pour la première place. Près de la moitié des personnes interrogées ont cité la procrastination comme la chose qui nuit à leur capacité à faire leur travail académique - plus du double du nombre qui ont cité la dépression - tandis que la même proportion a déclaré qu'elle leur causait une détresse significative plus que tout autre problème, y compris les pressions familiales ou l'intimidation.

Itamar Shatz, l'auteur de l'étude et maître de conférences affilié à l'Université de Cambridge, a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'enquête menée auprès d'étudiants américains montre certains méfaits de la procrastination, mais a été surpris par la force avec laquelle elle les frappait. « Presque tous, nous procrastinons, mais ce n'est pas un obstacle énorme pour nous tous », a-t-il déclaré. « Pour les personnes pour qui c'est le cas, cela peut être énorme. » Il a noté que ce n'est pas seulement une nuisance occasionnelle mais « un obstacle majeur » qui peut interférer avec la réussite académique et professionnelle, causer des problèmes relationnels, du stress, des problèmes de santé et empêcher les gens de demander de l'aide.

L'étude, publiée dans la revue Plos One, suggère également que la procrastination peut alimenter un « cercle vicieux » qui cause ou exagère d'autres problèmes tels que le stress. « Un exemple d'une telle boucle de rétroaction est un étudiant qui procrastine sur une tâche, ce qui lui cause du stress, ce qui interfère avec son sommeil, ce qui le pousse à procrastiner davantage sur la tâche », indique l'étude - une phrase qui semblera désagréablement familière à quiconque lit ceci au lieu de faire son travail réel.

Fuschia Sirois, professeure de psychologie à l'Université de Durham et co-rédactrice en chef du British Journal of Health Psychology, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que le sujet a été étudié pendant près de 30 ans, les premières études sur l'impact de la procrastination sur la santé et le bien-être ayant été menées à la fin des années 1990 et au début des années 2000. « C'est donc une question pour laquelle il existe une base de preuves établie qui met clairement en évidence l'impact négatif de la procrastination sur la vie des étudiants », a-t-elle déclaré. Elle a qualifié le nouvel article d'étude descriptive utile avec un large échantillon qui offre un aperçu supplémentaire de l'impact relatif de la gamme de méfaits de la procrastination - mais a averti qu'il ne s'agit que « d'un instantané, ce qui limite les conclusions que nous pouvons en tirer ».

Sirois a ajouté que les mythes sur la procrastination « étant un défaut de caractère » ont persisté malgré la recherche existante. « Les gens procrastinent pour éviter les émotions difficiles associées à une tâche, ce qui leur procure une réparation émotionnelle à court terme. Mais à long terme, les sentiments de culpabilité, de honte et de stress liés à la procrastination les rattrapent et nuisent à leur santé et à leur bien-être », a-t-elle déclaré.

Shatz, qui a récemment publié un guide pour surmonter la procrastination, a déclaré que la procrastination ne doit pas être confondue avec la paresse, car les procrastinateurs peuvent souvent être très motivés pour s'attaquer à une tâche, pour ensuite être déraillés par d'autres distractions telles que le perfectionnisme ou l'épuisement professionnel. Il a ajouté que les universités devraient être conscientes que beaucoup de leurs étudiants sont susceptibles d'être entravés par la procrastination. « Elles devraient comprendre que la procrastination n'est pas simplement un défaut de gestion du temps qu'elles peuvent corriger avec un dépliant, mais c'est l'un des plus grands obstacles auxquels les étudiants font face et doit être traité avec des interventions positives », a-t-il déclaré. « La bonne nouvelle est que la recherche montre que les interventions peuvent aider. »