Eine Studie mit mehr als 65.000 jungen Menschen kommt zu dem Schluss, dass Prokrastination die single größte Bedrohung für die akademische Leistung von Universitätsstudierenden ist und damit ADHS, Angstzustände und finanzielle Sorgen auf den Spitzenplatz verweist. Fast die Hälfte der Befragten nannte Prokrastination als das, was ihre Fähigkeit beeinträchtigt, akademische Arbeit zu leisten – mehr als doppelt so viele wie diejenigen, die Depressionen nannten –, während derselbe Anteil angab, dass sie ihnen erhebliches Leid verursachte, mehr als jedes andere Problem, einschließlich familiärem Druck oder Mobbing.

Itamar Shatz, Autor der Studie und affiliierter Dozent an der Universität Cambridge, sagte, er habe erwartet, dass die Umfrage unter US-Studierenden einen gewissen Schaden durch Prokrastination zeigen würde, war aber überrascht, wie stark sie sie traf. „Praktisch alle von uns prokrastinieren, aber es ist nicht für alle von uns ein großes Hindernis“, sagte er. „Für die Menschen, bei denen es das ist, kann es riesig sein.“ Er merkte an, dass es nicht nur ein gelegentliches Ärgernis sei, sondern „ein großes Hindernis“, das akademischen Erfolg und Erfolg am Arbeitsplatz beeinträchtigen, Probleme in Beziehungen verursachen, Stress auslösen, gesundheitliche Probleme verursachen und Menschen davon abhalten könne, Hilfe zu suchen.

Die in der Fachzeitschrift Plos One veröffentlichte Studie legt außerdem nahe, dass Prokrastination einen „Teufelskreis“ anheizen kann, der andere Probleme wie Stress verursacht oder verstärkt. „Ein Beispiel für eine solche Rückkopplungsschleife ist ein Studierender, der eine Aufgabe aufschiebt, was Stress verursacht, der seinen Schlaf beeinträchtigt, was dazu führt, dass er die Aufgabe weiter aufschiebt“, heißt es in der Studie – ein Satz, der sich für jeden unangenehm vertraut anfühlen wird, der dies liest, anstatt seine eigentliche Arbeit zu erledigen.

Fuschia Sirois, Psychologieprofessorin an der Durham University und Mitherausgeberin des British Journal of Health Psychology, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, das Thema werde seit fast 30 Jahren erforscht, wobei die ersten Studien zu den Auswirkungen von Prokrastination auf Gesundheit und Wohlbefinden in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren durchgeführt wurden. „Es handelt sich also um ein Thema, für das eine etablierte Evidenzbasis exists, die die negativen Auswirkungen von Prokrastination auf das Leben von Studierenden klar hervorhebt“, sagte sie. Sie nannte die neue Arbeit eine nützliche deskriptive Studie mit großer Stichprobe, die zusätzliche Einblicke in die relative Wirkung des Spektrums von Schäden durch Prokrastination biete – warnte jedoch, sie sei „nur eine Momentaufnahme, was die Schlussfolgerungen, die wir ziehen können, einschränkt“.

Sirois fügte hinzu, dass Mythen über Prokrastination als „Charakterfehler“ trotz der bestehenden Forschung fortbestünden. „Menschen prokrastinieren, um die schwierigen Emotionen zu vermeiden, die mit einer Aufgabe verbunden sind, was ihnen kurzfristige Stimmungsaufbesserung verschafft. Aber auf lange Sicht holen sie die Schuld-, Scham- und Stressgefühle durch das Aufschieben ein und fordern ihren Tribut an Gesundheit und Wohlbefinden“, sagte sie.

Shatz, der kürzlich einen Leitfaden zur Überwindung von Prokrastination veröffentlicht hat, sagte, Prokrastination sollte nicht mit Faulheit verwechselt werden, denn Prokrastinierer könnten oft hoch motiviert sein, eine Aufgabe anzugehen, nur um durch andere Ablenkungen wie Perfektionismus oder Burn-out entgleist zu werden. Er fügte hinzu, Universitäten sollten sich bewusst sein, dass viele ihrer Studierenden wahrscheinlich durch Prokrastination beeinträchtigt würden. „Sie sollten verstehen, dass Prokrastination nicht nur ein Zeitmanagementfehler ist, den sie mit einem Flyer beheben können, sondern eines der größten Hindernisse, mit denen Studierende konfrontiert sind, und mit positiven Interventionen behandelt werden muss“, sagte er. „Das Gute ist, dass die Forschung zeigt, dass Interventionen helfen können.“