Uno studio su più di 65.000 giovani ha concluso che la procrastinazione è la singola più grande minaccia per il rendimento accademico degli studenti universitari, superando ADHD, ansia e preoccupazioni finanziarie per il primo posto. Quasi la metà degli intervistati ha indicato la procrastinazione come la cosa che danneggia la loro capacità di svolgere lavoro accademico - più del doppio del numero che ha indicato la depressione - mentre la stessa proporzione ha detto che causava loro un disagio significativo al di sopra di qualsiasi altro problema, incluse pressioni familiari o bullismo.

Itamar Shatz, autore dello studio e docente affiliato all'Università di Cambridge, ha detto che si aspettava che il sondaggio sugli studenti statunitensi mostrasse qualche danno dalla procrastinazione, ma è rimasto sorpreso da quanto fortemente li colpisse. "Praticamente tutti noi procrastiniamo, ma non è un enorme impedimento per tutti noi", ha detto. "Per le persone per cui lo è, può essere enorme." Ha notato che non è solo un fastidio occasionale ma "un ostacolo importante" che può interferire con il successo accademico e lavorativo, causare problemi nelle relazioni, causare stress, causare problemi di salute e impedire alle persone di chiedere aiuto.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Plos One, suggerisce anche che la procrastinazione può alimentare un "circolo vizioso" che causa o esagera altri problemi come lo stress. "Un esempio di tale ciclo di feedback è uno studente che procrastina su un compito, il che causa loro stress, che interferisce con il loro sonno, che li porta a procrastinare ulteriormente sul compito", ha detto lo studio - una frase che suonerà scomodamente familiare a chiunque stia leggendo questo invece di fare il proprio lavoro.

Fuschia Sirois, professoressa di psicologia alla Durham University e co-direttrice capo del British Journal of Health Psychology, che non è stata coinvolta nello studio, ha detto che l'argomento è stato studiato per quasi 30 anni, con i primi studi sull'impatto della procrastinazione sulla salute e il benessere condotti alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000. "Quindi questo è un problema per cui esiste una base di prove consolidata che evidenzia chiaramente l'impatto negativo della procrastinazione sulla vita degli studenti", ha detto. Ha definito il nuovo articolo uno studio descrittivo utile con un ampio campione che offre ulteriori approfondimenti sull'impatto relativo della gamma di danni della procrastinazione - ma ha avvertito che è "solo un'istantanea, quindi limita le conclusioni che possiamo trarre".

Sirois ha aggiunto che i miti sulla procrastinazione "come difetto caratteriale" sono persistiti nonostante la ricerca esistente. "Le persone procrastinano per evitare le emozioni difficili associate a un compito, il che offre loro un miglioramento dell'umore a breve termine. Ma a lungo andare i sentimenti di colpa, vergogna e stress derivanti dalla procrastinazione li raggiungono e hanno un costo sulla salute e il benessere", ha detto.

Shatz, che ha recentemente pubblicato una guida per superare la procrastinazione, ha detto che la procrastinazione non dovrebbe essere confusa con la pigrizia, perché i procrastinatori possono spesso essere altamente motivati ad affrontare un compito solo per essere deragliati da altre distrazioni come perfezionismo o esaurimento. Ha aggiunto che le università dovrebbero essere consapevoli che molti dei loro studenti sono probabilmente ostacolati dalla procrastinazione. "Dovrebbero capire che la procrastinazione non è solo un difetto di gestione del tempo che possono risolvere con un volantino, ma è uno dei più grandi ostacoli che gli studenti affrontano e deve essere trattata con interventi positivi", ha detto. "La cosa buona è che la ricerca mostra che gli interventi possono aiutare."