Ah, verão. A estação das espreguiçadeiras, dos lanches de aeroporto superfaturados e da decisão frenética de última hora sobre qual livro enfiar na sua bagagem de mão já abarrotada. Mas, segundo a ciência, esse livro não é apenas uma escolha aleatória – é um espelho da sua alma, ou pelo menos das suas ansiedades.

Edgar Dubourg, cientista cognitivo da École Normale Supérieure, em Paris, nos diz que sua lista de leitura é 'basicamente um mapa da sua personalidade'. Quando você pega um suspense ou um romance, não está fugindo da sua psicologia; está pressionando 'partes muito intuitivas e muito antigas do seu cérebro'. A ficção, diz ele, não inventa emoções novas – cutuca as pré-existentes, como instintos. Então, aquela leitura de praia é basicamente terapia com direito a mortos ou a um felizes para sempre.

Valerie van Mulukom, professora sênior de psicologia na Oxford Brookes University, fez o trabalho pesado de categorizar nossos desejos literários em quatro grupos baseados em ansiedade. Sua pesquisa sugere que nossas 'inseguranças existenciais' ditam se pegamos uma aventura épica, um drama de relacionamento, um mistério de assassinato ou um calhamaço histórico.

Se você é devoto de romances policiais – como eu, e sejamos honestos, quem não é depois dos últimos anos? – você provavelmente é fascinado por ameaça e perigo. Isso inclui desde true crime até os pesadelos de Stephen King. As listas de mais vendidos do Reino Unido estão cheias desses títulos, incluindo 'O Segredo dos Segredos', de Dan Brown, 'A Amiga da Família', de Claire Douglas, e 'Queda de Londres', de Patrick Radden Keefe. Então, se você está levando um desses, talvez seja melhor verificar se suas janelas estão trancadas.

Prefere um pouco de romance? Então suas inseguranças provavelmente giram em torno de relacionamentos, tanto românticos quanto platônicos, e do seu status social. Títulos como 'A Correspondente', de Virginia Evans, ou 'Heartstopper Volume 6', de Alice Oseman, podem estar na sua bolsa. Nada diz 'me preocupo com minha reputação' como uma boa história de amor.

Já os fãs de ficção científica e fantasia, aparentemente, estão mais preocupados com o estado do mundo. Se você finalmente está encarando 'Game of Thrones' na praia, provavelmente está preocupado com mudanças climáticas ou guerra. As listas de mais vendidos oferecem 'Duskbound', de Bree Grenwich e Parker Lennox, 'Red Dwarf: Titan', de Rob Grant e Andrew Marshall, e 'To Flame a Wild Flower', de Sarah A Parker, para suas fantasias de salvar (ou destruir) o mundo.

Mas e se você prefere fatos a ficção? Dubourg nos assegura que o que importa são as narrativas, não se são reais. Então, biografias e histórias são igualmente reveladoras. Se 'Mudança de Regime', de Maggie Haberman e Jonathan Swan, 'Mãe Maria Vem a Mim', de Arundhati Roy, ou 'Pessoas Descuidados', de Sarah Wynn-Williams, são suas escolhas, você ainda está dizendo algo sobre si mesmo ao mundo.

Então, da próxima vez que pegar um livro, lembre-se: não é apenas uma história. É um perfil psicológico em brochura, e está julgando você tanto quanto você julga a capa.