Ah, l'estate. La stagione delle sdraio, degli snack da aeroporto sovrapprezzati e della frenetica decisione dell'ultimo minuto su quale libro infilare nel bagaglio a mano già strapieno. Ma secondo la scienza, quel libro non è solo una scelta casuale: è uno specchio della tua anima, o almeno delle tue ansie.

Edgar Dubourg, scienziato cognitivo all'École Normale Supérieure di Parigi, ci dice che la tua lista di letture è 'praticamente una mappa della tua personalità'. Quando prendi un thriller o un romanzo rosa, non stai fuggendo dalla tua psicologia; stai premendo su 'parti molto intuitive e molto antiche del tuo cervello'. La fiction, dice, non inventa nuove emozioni: stuzzica quelle preesistenti, come gli istinti. Quindi, quella lettura da spiaggia è fondamentalmente una terapia con un numero di cadaveri o un lieto fine.

Valerie van Mulukom, docente senior di psicologia alla Oxford Brookes University, ha fatto il lavoro pesante di classificare i nostri desideri letterari in quattro gruppi basati sull'ansia. La sua ricerca suggerisce che le nostre 'insicurezze esistenziali' dettano se prendiamo un'avventura epica, un dramma relazionale, un giallo o un tomo storico.

Se sei un devoto del romanzo poliziesco - come me, e siamo onesti, chi non lo è dopo gli ultimi anni - probabilmente sei affascinato dalla minaccia e dal pericolo. Questo include qualsiasi cosa, dal true crime agli incubi di Stephen King. Le classifiche dei bestseller del Regno Unito sono piene di tali titoli, tra cui 'Il segreto dei segreti' di Dan Brown, 'L'amico di famiglia' di Claire Douglas e 'London Falling' di Patrick Radden Keefe. Quindi, se stai mettendo in valigia uno di questi, potresti voler controllare che le finestre siano chiuse.

Preferisci un po' di romanticismo? Allora le tue insicurezze probabilmente ruotano attorno alle relazioni, sia romantiche che platoniche, e al tuo status sociale. Titoli come 'Il corrispondente' di Virginia Evans o 'Heartstopper Volume 6' di Alice Oseman potrebbero essere nella tua borsa. Niente dice 'mi preoccupo della mia reputazione' come una bella storia d'amore.

I fan di fantascienza e fantasy, d'altra parte, sono apparentemente più preoccupati dello stato del mondo. Se finalmente stai affrontando 'Il Trono di Spade' in spiaggia, probabilmente sei preoccupato per il cambiamento climatico o la guerra. Le classifiche dei bestseller offrono 'Duskbound' di Bree Grenwich e Parker Lennox, 'Red Dwarf: Titan' di Rob Grant e Andrew Marshall, e 'To Flame a Wild Flower' di Sarah A Parker per le tue fantasie di salvare (o distruggere) il mondo.

Ma se preferisci i fatti alla finzione? Dubourg ci rassicura che le narrazioni contano, non se sono reali. Quindi, biografie e storie sono altrettanto rivelatrici. Se le tue scelte sono 'Regime Change' di Maggie Haberman e Jonathan Swan, 'Mother Mary Comes to Me' di Arundhati Roy, o 'Careless People' di Sarah Wynn-Williams, stai comunque dicendo qualcosa su di te al mondo.

Quindi, la prossima volta che prendi un libro, ricorda: non è solo una storia. È un profilo psicologico in brossura, e ti giudica tanto quanto tu giudichi la sua copertina.