Ah, Sommer. Die Jahreszeit der Liegestühle, überteuerten Flughafensnacks und der hektischen Entscheidung in letzter Minute, welches Buch man noch in das ohnehin schon überfüllte Handgepäck stopft. Aber laut Wissenschaft ist dieses Buch keine zufällige Wahl – es ist ein Spiegel deiner Seele, oder zumindest deiner Ängste.

Edgar Dubourg, Kognitionswissenschaftler an der École Normale Supérieure in Paris, sagt uns, dass deine Leseliste „im Grunde eine Landkarte deiner Persönlichkeit“ ist. Wenn du zu einem Thriller oder Liebesroman greifst, entkommst du nicht deiner Psychologie; du drückst auf „sehr intuitive und sehr alte Teile deines Gehirns“. Fiktion, so sagt er, erfindet keine neuen Emotionen – sie stochert in bereits vorhandenen herum, wie Instinkten. Also ist dieser Strandlektüre im Grunde Therapie mit einer Leichenzahl oder einem Happy End.

Valerie van Mulukom, Dozentin für Psychologie an der Oxford Brookes University, hat die schwere Arbeit geleistet, unsere literarischen Gelüste in vier angstbasierte Cluster zu kategorisieren. Ihre Forschung legt nahe, dass unsere „existenziellen Unsicherheiten“ bestimmen, ob wir ein episches Abenteuer, eine Beziehungsdramödie, einen Mordfall oder einen historischen Wälzer greifen.

Wenn du ein Krimi-Liebhaber bist – wie ich, und seien wir ehrlich, wer ist das nicht nach den letzten Jahren –, bist du wahrscheinlich fasziniert von Bedrohung und Gefahr. Das reicht von True Crime bis zu Stephen Kings Alpträumen. Die britischen Bestsellerlisten sind voll mit solchen Titeln, darunter Dan Browns „Das Geheimnis der Geheimnisse“, Claire Douglas‘ „Der Familienfreund“ und Patrick Radden Keefes „London Falling“. Wenn du also einen davon einpackst, solltest du vielleicht prüfen, ob deine Fenster abgeschlossen sind.

Bevorzugst du ein bisschen Romantik? Dann drehen sich deine Unsicherheiten wahrscheinlich um Beziehungen, sowohl romantische als auch platonische, und um deinen sozialen Status. Titel wie Virginia Evans‘ „Der Korrespondent“ oder Alice Osemans „Heartstopper Band 6“ könnten in deiner Tasche sein. Nichts sagt „Ich mache mir Sorgen um meinen Ruf“ wie eine gute Liebesgeschichte.

Science-Fiction- und Fantasy-Fans hingegen sind offenbar mehr um den Zustand der Welt besorgt. Wenn du dich am Strand endlich durch „Game of Thrones“ kämpfst, machst du dir wahrscheinlich Sorgen um Klimawandel oder Krieg. Die Bestsellerlisten bieten „Duskbound“ von Bree Grenwich und Parker Lennox, „Red Dwarf: Titan“ von Rob Grant und Andrew Marshall sowie „To Flame a Wild Flower“ von Sarah A Parker für deine Weltrettungs- (oder Weltuntergangs-)Fantasien.

Aber was, wenn du Fakten der Fiktion vorziehst? Dubourg versichert uns, dass Geschichten wichtig sind, nicht ob sie real sind. Also sind Biografien und Geschichtsbücher genauso aufschlussreich. Wenn Maggie Habermans und Jonathan Swans „Regime Change“, Arundhati Roys „Mother Mary Comes to Me“ oder Sarah Wynn-Williams‘ „Careless People“ deine Wahl sind, erzählst du der Welt immer noch etwas über dich.

Also, wenn du das nächste Mal ein Buch in die Hand nimmst, denk dran: Es ist nicht nur eine Geschichte. Es ist ein psychologisches Profil in Taschenbuchform, und es verurteilt dich genauso, wie du sein Cover beurteilst.