Ah, zomer. Het seizoen van ligstoelen, overpriced luchthavensnacks en de hectische laatste-minuutbeslissing welk boek je in je al overvolle handbagage propt. Maar volgens de wetenschap is dat boek niet zomaar een willekeurige keuze - het is een spiegel van je ziel, of op zijn minst van je angsten.

Edgar Dubourg, cognitief wetenschapper aan de École Normale Supérieure in Parijs, vertelt ons dat je leeslijst 'eigenlijk een kaart van je persoonlijkheid is.' Wanneer je naar een thriller of romance grijpt, ontsnap je niet aan je psychologie; je drukt op 'zeer intuïtieve en zeer oude delen van je brein.' Fictie, zegt hij, verzint geen nieuwe emoties - het prikt in bestaande, zoals instincten. Dus dat strandboek is eigenlijk therapie met een lijkentol of een 'nog lang en gelukkig'.

Valerie van Mulukom, hoofddocent psychologie aan Oxford Brookes University, heeft het zware werk verricht door onze literaire verlangens in te delen in vier op angst gebaseerde clusters. Haar onderzoek suggereert dat onze 'existentiële onzekerheden' bepalen of we een episch avontuur, een relatiedrama, een moordmysterie of een historisch boek pakken.

Als je een liefhebber bent van misdaadromans - zoals ik, en laten we eerlijk zijn, wie niet na de afgelopen jaren - dan ben je waarschijnlijk gefascineerd door dreiging en gevaar. Dat kan van true crime tot Stephen Kings nachtmerries zijn. De Britse bestsellerlijsten staan vol met dergelijke titels, waaronder Dan Browns 'The Secret of Secrets', Claire Douglas' 'The Family Friend' en Patrick Radden Keefes 'London Falling'. Dus als je een van die in je tas stopt, kun je maar beter controleren of je ramen op slot zitten.

Geef je de voorkeur aan een beetje romantiek? Dan draaien je onzekerheden waarschijnlijk om relaties, zowel romantisch als platonisch, en je sociale status. Titels als Virginia Evans' 'The Correspondent' of Alice Osemans 'Heartstopper Volume 6' zouden in je tas kunnen zitten. Niets zegt 'Ik maak me zorgen over mijn reputatie' als een goed liefdesverhaal.

Sciencefiction- en fantasyfans daarentegen maken zich blijkbaar meer zorgen over de toestand van de wereld. Als je eindelijk 'Game of Thrones' op het strand aanpakt, maak je je waarschijnlijk zorgen over klimaatverandering of oorlog. De bestsellerlijsten bieden 'Duskbound' van Bree Grenwich en Parker Lennox, 'Red Dwarf: Titan' van Rob Grant en Andrew Marshall, en 'To Flame a Wild Flower' van Sarah A Parker voor je wereldreddende (of wereldvernietigende) fantasieën.

Maar wat als je de voorkeur geeft aan feiten boven fictie? Dubourg stelt ons gerust dat verhalen ertoe doen, niet of ze echt zijn. Dus biografieën en geschiedenisboeken zijn net zo onthullend. Als Maggie Haberman en Jonathan Swans 'Regime Change', Arundhati Roys 'Mother Mary Comes to Me' of Sarah Wynn-Williams' 'Careless People' jouw keuzes zijn, vertel je de wereld nog steeds iets over jezelf.

Dus de volgende keer dat je een boek pakt, onthoud: het is niet zomaar een verhaal. Het is een psychologisch profiel in pocketvorm, en het beoordeelt jou net zo goed als jij de omslag beoordeelt.