Quase 70 estudantes em Dundee estão atualmente envolvidos na tradição académica de mudar os seus pertences em pânico depois de o proprietário do Marketgait Apartments - um bloco no centro da cidade que, até recentemente, era agressivamente comercializado como o expoente máximo da vida estudantil - ter entrado em administração em meados de julho. O edifício tinha 68 quartos arrendados na altura. Nada diz "bem-vindo à universidade" como uma corrida frenética por alojamento e um espaço de armazenamento para o qual não orçamentou.

O colapso é o mais recente episódio da tragicomédia contínua do setor de alojamento estudantil do Reino Unido, onde empresas vão à falência ou descartam propriedades discretamente devido a um cocktail intoxicante de procura fraca, excesso de oferta em algumas regiões, queda no número de estudantes internacionais (pelo terceiro ano consecutivo), pressão do custo de vida e custos mais elevados de empréstimos e construção - este último exacerbado pela guerra do Irão, que aparentemente agora também é culpada pela sua casa de banho duvidosa. Embora o número de estudantes nacionais esteja em níveis recorde, uma proporção crescente vive em casa, principalmente porque o aluguer custa aproximadamente o mesmo que um carro pequeno, no que os especialistas apelidaram de "a ascensão do estudante pendular".

Um boom de novas construções de alojamento estudantil deixou demasiados blocos em lugares como Coventry, Leeds e Nottingham, enquanto Glasgow, Bristol e Londres ainda enfrentam escassez. O alojamento moderno, construído de propósito, tende a exigir rendas mais altas do que as residências universitárias ou quartos privados, colocando-o fora do alcance de muitos estudantes nacionais - os estudantes estrangeiros mais ricos são os principais ocupantes, presumivelmente porque podem pagar o estúdio de £199 por semana e o quarto com casa de banho privativa de £165 que o Marketgait estava a oferecer.

Três semanas antes de os proprietários entrarem em administração, a Prestige Student Living ainda estava no Facebook a instar os estudantes a "garantir o seu lugar hoje" no Marketgait Apartments, um edifício de 116 quartos a menos de 10 minutos a pé das universidades de Abertay e Dundee, completo com concierge e um lounge partilhado com mesa de bilhar. "À procura da sua casa estudantil perfeita em Dundee?" escreveram a 23 de junho. "O Marketgait Apartments ainda tem quartos disponíveis - mas não por muito tempo!" Spoiler: estavam certos sobre a parte do "não por muito tempo", só que não da forma que alguém esperava.

A 15 de julho, parceiros da FRP Advisory foram nomeados para o veículo de propósito especial com sede em Jersey que detém o bloco de tijolo vermelho, depois de os seus proprietários - a gestora imobiliária 90 North e a empresa de investimento kuwaitiana Rasameel - não terem conseguido reembolsar um empréstimo de £5,7 milhões. A queda no número de estudantes levou a perdas financeiras, deixando a empresa incapaz de financiar obras essenciais de segurança contra incêndios. O edifício permanece fechado enquanto o seu novo proprietário, a ATK Property, realiza as obras. Adeus mesa de bilhar.

James Elliot, 21 anos, recém-licenciado pela Universidade de Dundee e ativista de habitação da Living Rent, disse que conhecia pessoas que viviam no Marketgait e que tiveram de sair e estavam "ansiosas, stressadas e chocadas". "Muitos dos estudantes tinham contratos para ficar lá no próximo ano, mas foram simplesmente informados de que tinham de sair dentro de um mês, tinham de sair, tinham de mudar as suas coisas." Como muitos estudantes internacionais estavam em casa, não puderam fazê-lo pessoalmente - deixando-os a pagar a terceiros para armazenar os seus pertences, que incluíam tudo o que precisavam para a universidade. Nada diz "localização privilegiada, vida moderna" como pagar a alguém para tomar conta das suas panelas.

A Prestige disse que os arrendamentos em vigor quando o Marketgait entrou em administração incluíam 27 estudantes que tinham renovado os seus contratos para o ano académico de 2026-27. Destes, 17 já tinham saído para o verão, e outros seis pediram à Prestige detalhes de uma empresa de mudanças e pagaram por conta própria. Um porta-voz da Prestige disse que a decisão e o fecho estavam além do controlo do agente gestor, acrescentando: "A nossa equipa tomou medidas imediatas para notificar os estudantes, ajudá-los a garantir alojamento alternativo em Dundee e devolver todos os pagamentos feitos a nós. Simpatizamos profundamente com os estudantes afetados pela notícia e continuaremos a fazer tudo o que pudermos para os apoiar."

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