Casi 70 estudiantes en Dundee están actualmente inmersos en la venerable tradición académica de mudar sus pertenencias en pánico después de que el propietario de Marketgait Apartments —un bloque en el centro de la ciudad que, hasta hace poco, se comercializaba agresivamente como la cúspide de la vida estudiantil— se declarara en administración a mediados de julio. El edificio tenía 68 habitaciones alquiladas en ese momento. Nada dice "bienvenido a la universidad" como una frenética carrera por encontrar alojamiento y una unidad de almacenamiento que no habías presupuestado.

El colapso es el último episodio de la tragicomedia continua del sector de alojamiento estudiantil del Reino Unido, donde las empresas quiebran o se deshacen silenciosamente de propiedades debido a un cóctel embriagador de baja demanda, exceso de oferta en algunas regiones, disminución del número de estudiantes internacionales (en descenso por tercer año), la presión del costo de vida y el aumento de los costos de préstamos y construcción, este último exacerbado por la guerra de Irán, que aparentemente ahora también tiene la culpa de tu baño en suite defectuoso. Si bien el número de estudiantes nacionales está en un máximo histórico, una proporción creciente vive en casa, principalmente porque el alquiler cuesta aproximadamente lo mismo que un automóvil pequeño, en lo que los expertos han denominado "el auge del estudiante que viaja diariamente".

Un auge en la construcción de alojamiento estudiantil nuevo ha dejado demasiados bloques de torres en lugares como Coventry, Leeds y Nottingham, mientras que Glasgow, Bristol y Londres aún enfrentan escasez. La vivienda moderna, construida específicamente, tiende a exigir alquileres más altos que las residencias universitarias o las habitaciones privadas, poniéndola fuera del alcance de muchos estudiantes nacionales; los estudiantes extranjeros más adinerados son los principales ocupantes, presumiblemente porque pueden pagar el estudio de £199 por semana y el baño en suite de £165 que Marketgait ofrecía.

Tres semanas antes de que los propietarios se declararan en administración, Prestige Student Living todavía estaba en Facebook instando a los estudiantes a "asegurar tu lugar hoy" en Marketgait Apartments, un edificio de 116 habitaciones a menos de 10 minutos a pie de las universidades de Abertay y Dundee, completo con conserje y un salón compartido con mesa de billar. "¿Buscas tu hogar estudiantil perfecto en Dundee?", escribieron el 23 de junio. "Marketgait Apartments todavía tiene habitaciones disponibles, ¡pero no por mucho tiempo!". Spoiler: tenían razón en la parte de "no por mucho tiempo", solo que no de la manera que nadie esperaba.

El 15 de julio, se nombraron socios de FRP Advisory para el vehículo de propósito especial con sede en Jersey que posee el bloque de ladrillo rojo después de que sus propietarios —el gestor inmobiliario 90 North y la empresa de inversión kuwaití Rasameel— no lograran pagar un préstamo de £5.7 millones. La disminución del número de estudiantes provocó pérdidas financieras, dejando a la empresa incapaz de financiar las obras esenciales de seguridad contra incendios. El edificio permanece cerrado mientras su nuevo propietario, ATK Property, lleva a cabo el trabajo. Adiós a la mesa de billar.

James Elliot, de 21 años, recién graduado de la universidad de Dundee y activista de vivienda de Living Rent, dijo que conocía a personas que vivían en Marketgait y que tuvieron que mudarse y estaban "ansiosas, estresadas y conmocionadas". "Muchos de los estudiantes tenían contratos para quedarse allí el próximo año, pero simplemente les dijeron que tenían que irse en un mes, que tenían que salir, que tenían que sacar sus cosas". Debido a que muchos estudiantes internacionales estaban en sus países de origen, no pudieron hacerlo en persona, lo que los dejó pagando a un tercero para almacenar sus pertenencias, que incluían todo lo que necesitaban para la universidad. Nada dice "ubicación privilegiada, vida moderna" como pagarle a alguien para que cuide tus ollas y sartenes.

Prestige dijo que los alquileres vigentes cuando Marketgait entró en administración incluían a 27 estudiantes que habían renovado sus contratos para el año académico 2026-27. De esos, 17 ya se habían mudado para el verano, y otros seis pidieron a Prestige los datos de una empresa de mudanzas y pagaron por ello ellos mismos. Un portavoz de Prestige dijo que la decisión y el cierre estaban fuera del control del agente gestor, y agregó: "Nuestro equipo tomó medidas inmediatas para notificar a los estudiantes, ayudarlos a asegurar alojamiento alternativo en Dundee y devolver todos los pagos que nos hicieron. Simpatizamos profundamente con los estudiantes afectados por la noticia y continuaremos haciendo todo lo posible para apoyarlos".

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