Bijna 70 studenten in Dundee zijn momenteel verwikkeld in de tijdloze academische traditie van het in paniek verhuizen van hun spullen, nadat de eigenaar van Marketgait Apartments - een complex in het stadscentrum dat tot voor kort agressief werd gepromoot als het summum van studentenleven - medio juli faillissement aanvroeg. Het gebouw had op dat moment 68 verhuurde kamers. Niets zegt 'welkom op de universiteit' zoals een hectische jacht op huisvesting en een opslagruimte die je niet had begroot.

De ineenstorting is de nieuwste aflevering in de aanhoudende tragikomedie van de Britse studentenhuisvestingssector, waar bedrijven failliet gaan of stilletjes panden dumpen door een bedwelmende cocktail van slechte vraag, overaanbod in sommige regio's, dalende aantallen internationale studenten (voor het derde jaar op rij), een kostenlevendruk en hogere leen- en bouwkosten - dat laatste verergerd door de Iran-oorlog, die blijkbaar nu ook de schuld krijgt van je gammele en-suite. Hoewel het aantal binnenlandse studenten een recordhoogte bereikt, woont een groeiend deel thuis, vooral omdat huren ongeveer evenveel kost als een kleine auto, in wat experts 'de opkomst van de pendelstudent' noemen.

Een hausse in nieuwbouwstudentenhuisvesting heeft te veel torens achtergelaten in plaatsen als Coventry, Leeds en Nottingham, terwijl Glasgow, Bristol en Londen nog steeds te kampen hebben met tekorten. Moderne, speciaal gebouwde huisvesting vraagt doorgaans hogere huren dan campuszalen of particuliere kamers, waardoor het buiten bereik is voor veel binnenlandse studenten - rijkere buitenlandse studenten zijn de belangrijkste bewoners, vermoedelijk omdat ze de £199-per-week studio en de £165 en-suite kunnen betalen die Marketgait aanbood.

Drie weken voordat de eigenaren faillissement aanvroegen, spoorde Prestige Student Living op Facebook studenten nog aan om 'vandaag je plek te bemachtigen' bij Marketgait Apartments, een gebouw met 116 kamers op minder dan 10 minuten lopen van de universiteiten van Abertay en Dundee, compleet met conciërge en een gedeelde lounge met een pooltafel. 'Op zoek naar je perfecte studentenhuis in Dundee?' schreven ze op 23 juni. 'Marketgait Apartments hebben nog kamers beschikbaar - maar niet lang meer!' Spoiler: ze hadden gelijk over het 'niet lang meer'-gedeelte, alleen niet op de manier die iemand hoopte.

Op 15 juli werden partners van FRP Advisory benoemd tot bewindvoerders van de op Jersey gevestigde special purpose vehicle die eigenaar is van het roodbakstenen blok, nadat de eigenaren - vastgoedbeheerder 90 North en het Koeweitse investeringsbedrijf Rasameel - er niet in slaagden een lening van £5,7 miljoen af te lossen. Dalende studentenaantallen leidden tot financiële verliezen, waardoor het bedrijf essentiële brandveiligheidsherstellingswerken niet kon financieren. Het gebouw blijft gesloten terwijl de nieuwe eigenaar, ATK Property, de werkzaamheden uitvoert. Dat was dan de pooltafel.

James Elliot, 21, een recent afgestudeerde van de Universiteit van Dundee en huisvestingsactivist bij Living Rent, zei dat hij mensen kende die in Marketgait woonden en moesten verhuizen en 'angstig, gestrest en geschokt' waren. 'Veel studenten hadden contracten om er volgend jaar te blijven, maar ze kregen gewoon te horen dat ze binnen een maand weg moesten, je moet eruit, je moet je spullen verhuizen.' Omdat veel internationale studenten thuis waren, konden ze dat niet persoonlijk doen - waardoor ze een derde partij moesten betalen om hun spullen op te slaan, inclusief alles wat ze nodig hadden voor de universiteit. Niets zegt 'toplocatie, modern wonen' zoals iemand anders betalen om je pannen en potten op te passen.

Prestige zei dat de huurcontracten die van kracht waren toen Marketgait onder bewind werd gesteld, 27 studenten omvatten die hun contract voor het academisch jaar 2026-27 hadden verlengd. Van hen waren 17 al vertrokken voor de zomer, en zes anderen vroegen Prestige om details van een verhuisbedrijf en betaalden dat zelf. Een woordvoerder van Prestige zei dat de beslissing en sluiting buiten de controle van de beheerder vielen, en voegde eraan toe: 'Ons team ondernam onmiddellijke actie om studenten te informeren, hen te helpen alternatieve huisvesting in Dundee te vinden en alle betalingen aan ons terug te betalen. We leven diep mee met de studenten die door het nieuws zijn getroffen en zullen blijven doen wat we kunnen om hen te ondersteunen.'

Dit is