Meghan Cliffel estava andando de metrô em Nova York em dezembro de 2015 quando ficou convencida de que a cidade inteira pertencia a um culto que conspirava para matá-la e a suas duas filhas. De volta ao seu apartamento em Manhattan, os apresentadores de TV falavam diretamente com ela, a geladeira emitia gás venenoso, e seu marido também fazia parte do culto. "Eu dou um soco na cara dele tentando chegar até as crianças", ela lembrou. "Então, no final, eu tento chegar ao telhado do nosso prédio porque acredito que se eu subir lá e mostrar que estou disposta a pular, isso vai mostrar minha lealdade ao culto e, com sorte, parar com tudo isso."

Oito meses antes, Cliffel tinha dado à luz sua segunda filha, inicialmente aproveitando a licença-maternidade e a "confiança de ser mãe pela segunda vez, onde você não se preocupa tanto com as pequenas coisas". Mas quando voltou ao trabalho, lidando com o estresse de ser mãe trabalhadora, ela contou ao marido sobre uma ansiedade e tristeza crescentes. "E ele disse: 'Tudo bem, se você ainda se sentir assim em duas semanas, vamos procurar alguém'. Isso nunca aconteceu. O tempo passou e estávamos ocupados demais."

Cliffel e seu marido, como a maioria dos americanos, não tinham um entendimento profundo da depressão pós-parto, um transtorno de humor que afeta uma em cada sete mulheres após o parto e pode causar tristeza extrema. Eles não tinham nenhuma noção da psicose pós-parto, uma condição psiquiátrica mais grave que afeta entre uma e duas mulheres por 1.000 nascimentos, podendo causar alucinações e delírios paranoides. Em casos extremos, a condição pode levar ao suicídio materno e ao infanticídio - como demonstrado pelo julgamento em andamento de Lindsay Clancy, a mulher de 36 anos de Massachusetts que admitiu ter matado seus três filhos em 2023.

Clancy é acusada de três acusações de homicídio, e sua equipe está usando uma defesa de insanidade, argumentando que os assassinatos foram cometidos enquanto ela estava no auge da psicose pós-parto. Clancy, que supostamente pulou de uma janela de 6 metros após os assassinatos e ficou paralisada da cintura para baixo, apareceu no tribunal esta semana em uma cadeira de rodas.

Cliffel não pulou do telhado de seu prédio em Manhattan; seu marido acabou chamando a polícia. Dois meses depois - depois de lutar para consultar um psiquiatra reprodutivo - ela finalmente foi diagnosticada com psicose pós-parto, um diagnóstico que ela chamou de um enorme alívio. Ela passou de sentir que "havia algo muito errado comigo" para entender que ela simplesmente esteve doente.

Agora uma defensora da saúde mental e escritora, Cliffel tem se sentido angustiada com a cobertura sensacionalista e de parede a parede da mídia e as teorias da conspiração em torno do julgamento de Clancy, cujos advogados devem convencer um júri de que foi sua doença, não ela, que tirou a vida de seus filhos. A psicose de Clancy, argumentaram seus advogados, foi agravada pelo tratamento em um hospital local, onde ela recebeu uma mistura incorreta de mais de uma dúzia de medicamentos psiquiátricos.

"É de partir o coração ver a mídia tão implacavelmente focada nesta história neste momento, depois de não ter realmente se aprofundado e se importado com essa questão fora disso nos últimos tantos 100 anos", observou Cliffel.

O julgamento transmitido ao vivo de Clancy tornou-se alimento para detetives amadores no TikTok e em outras plataformas, impulsionando teorias da conspiração virais que especialistas dizem que ameaçam minar os esforços para desestigmatizar e aumentar a conscientização sobre doenças pós-parto. Embora Clancy tenha admitido os assassinatos, os obcecados por true crime se concentraram em uma teoria específica: que o ex-marido de Clancy, Patrick Clancy, na verdade assassinou seus filhos, incriminando-a depois. Seus vídeos analisam supostas inconsistências no depoimento de Patrick. Que seu álibi pareça à prova de balas - imagens de vigilância e registros telefônicos corroboram que ele estava em um CVS durante os assassinatos, pegando os medicamentos de sua então esposa - é de pouca importância. Eles afirmaram, entre outras alegações, que ele pode ter contratado um dublê para ir ao CVS.

"É possível que ela nunca tenha sido p..."