Meghan Cliffel zat in december 2015 in de metro van New York toen ze ervan overtuigd raakte dat de hele stad toebehoorde aan een sekte die samenspande om haar en haar twee dochters te doden. Terug in haar appartement in Manhattan richtten de pratende hoofden op tv zich rechtstreeks tot haar, de koelkast verspreidde giftig gas, en haar man maakte ook deel uit van de sekte. "Ik sla hem in zijn gezicht terwijl ik probeer bij de kinderen te komen," herinnert ze zich. "Dan probeer ik uiteindelijk op het dak van ons gebouw te komen, omdat ik geloof dat als ik daar naar boven ga en laat zien dat ik bereid ben te springen, dat mijn loyaliteit aan de sekte zal tonen en hopelijk dit hele gedoe zal stoppen."

Acht maanden eerder was Cliffel bevallen van haar tweede dochter, en genoot ze aanvankelijk van haar zwangerschapsverlof en het "vertrouwen van een moeder zijn voor de tweede keer, waarbij je je niet zoveel zorgen maakt over alle kleine dingen." Maar tegen de tijd dat ze weer aan het werk ging, met de stress van een werkende moeder, vertelde ze haar man over een sluipend gevoel van angst en verdriet. "En hij zei: 'Oké, als je je over twee weken nog steeds zo voelt, gaan we iemand opzoeken.' Dat is nooit gebeurd. De tijd ging voorbij en we hadden het te druk."

Cliffel en haar man hadden, net als de meeste Amerikanen, geen diepgaand begrip van postpartumdepressie, een stemmingsstoornis die één op de zeven vrouwen treft na de bevalling en die extreme droefheid kan veroorzaken. Ze hadden helemaal geen weet van postpartumpsychose, een ernstigere psychiatrische aandoening die tussen de één en twee vrouwen per 1.000 geboorten treft en hallucinaties en paranoïde wanen kan veroorzaken. In extreme gevallen kan de aandoening leiden tot zelfmoord en kindermoord door de moeder - zoals blijkt uit het lopende proces tegen Lindsay Clancy, de 36-jarige vrouw uit Massachusetts die heeft toegegeven haar drie kinderen in 2023 te hebben gedood.

Clancy wordt beschuldigd van drie moorden, en haar team voert een ontoerekeningsvatbaarheidsverweer, met het argument dat de moorden zijn gepleegd terwijl ze in de greep was van postpartumpsychose. Clancy, die naar verluidt na de moorden uit een raam op 20 voet hoogte sprong en vanaf haar middel verlamd raakte, verscheen deze week in de rechtbank in een rolstoel.

Cliffel sprong niet van het dak van haar appartementengebouw in Manhattan; haar man belde uiteindelijk de politie. Twee maanden later - na moeite om een reproductieve psychiater te zien - werd ze eindelijk gediagnosticeerd met postpartumpsychose, een diagnose die ze een enorme opluchting noemde. Ze ging van het gevoel dat er "iets heel erg mis met me was" naar het begrijpen dat ze gewoon ziek was geweest.

Nu ze een pleitbezorger voor geestelijke gezondheid en schrijver is, is Cliffel van streek door de sensationele, niet-aflatende media-aandacht en complottheorieën rond Clancy's proces, waarvan de advocaten een jury moeten overtuigen dat het haar ziekte was, niet zijzelf, die het leven van haar kinderen nam. Clancy's psychose, zo betoogden haar advocaten, werd verergerd door de behandeling in een plaatselijk ziekenhuis, waar haar een verkeerde combinatie van meer dan een dozijn psychiatrische medicijnen werd voorgeschreven.

"Het voelt hartverscheurend dat de media op dit moment zo onverbiddelijk op dit verhaal gericht zijn, terwijl ze zich de afgelopen honderd jaar niet echt in dit onderwerp hebben verdiept of erom hebben gegeven," merkte Cliffel op.

Clancy's live gestreamde proces is voer geworden voor amateur-speurders op TikTok en andere platforms, die virale complottheorieën verspreiden waarvan experts zeggen dat ze de inspanningen om postpartumziekten te destigmatiseren en er bewustzijn voor te creëren, ondermijnen. Hoewel Clancy de moorden heeft toegegeven, hebben true-crime-fanaten zich gericht op een specifieke theorie: dat Clancy's ex-man, Patrick Clancy, daadwerkelijk hun kinderen heeft vermoord en haar daarna heeft opgezadeld. Hun video's analyseren vermeende inconsistenties in Patrick's getuigenis. Dat zijn alibi rotsvast lijkt - camerabeelden en telefoongegevens bevestigen dat hij tijdens de moorden bij een CVS was om de medicijnen van zijn toenmalige vrouw op te halen - doet er weinig toe. Ze hebben onder meer beweerd dat hij een body double heeft ingehuurd om naar de CVS te gaan.

"Is het mogelijk dat ze nooit is geweest..."