मेघन क्लिफ़ेल दिसंबर 2015 में न्यूयॉर्क शहर में सबवे पर सवार थीं, जब उन्हें विश्वास हो गया कि पूरा शहर एक पंथ का है जो उन्हें और उनकी दो बेटियों को मारने की साजिश रच रहा है। अपने मैनहट्टन अपार्टमेंट में वापस, टीवी पर बोलने वाले लोग सीधे उन्हें संबोधित कर रहे थे, रेफ्रिजरेटर जहरीली गैस छोड़ रहा था, और उनके पति भी पंथ का हिस्सा थे। "मैंने बच्चों तक पहुँचने की कोशिश में उसके चेहरे पर मुक्का मारा," उन्होंने याद किया, "फिर मैं आखिरकार हमारी इमारत की छत पर जाने की कोशिश कर रही थी क्योंकि मुझे विश्वास था कि अगर मैं वहाँ पहुँचकर दिखा दूँ कि मैं कूदने को तैयार हूँ, तो इससे पंथ के प्रति मेरी वफादारी दिखेगी और उम्मीद है कि यह सब रुक जाएगा।"

आठ महीने पहले, क्लिफ़ेल ने अपनी दूसरी बेटी को जन्म दिया था, शुरू में मातृत्व अवकाश और "दूसरी बार माँ होने का आत्मविश्वास, जहाँ आप छोटी-छोटी चीजों के बारे में इतनी चिंतित नहीं होतीं" का आनंद ले रही थीं। लेकिन जब तक वह काम पर लौटीं, कामकाजी माँ होने के तनाव से निपटते हुए, उन्होंने अपने पति को बढ़ती चिंता और उदासी के बारे में बताया। "और उन्होंने कहा, 'ठीक है, अगर आपको दो हफ्ते में भी ऐसा ही महसूस हो, तो चलो किसी से मिलते हैं।' ऐसा कभी नहीं हुआ। समय बीत गया और हम बहुत व्यस्त थे।"

क्लिफ़ेल और उनके पति, अधिकांश अमेरिकियों की तरह, प्रसवोत्तर अवसाद की गहरी समझ नहीं रखते थे, एक मूड विकार जो जन्म देने के बाद सात में से एक महिला को प्रभावित करता है और अत्यधिक उदासी पैदा कर सकता है। उन्हें प्रसवोत्तर मनोविकृति के बारे में कोई अवधारणा नहीं थी, एक अधिक गंभीर मनोरोग स्थिति जो प्रति 1,000 जन्मों पर एक से दो महिलाओं को प्रभावित करती है, जो मतिभ्रम और भ्रमपूर्ण भ्रम पैदा कर सकती है। चरम मामलों में, यह स्थिति मातृ आत्महत्या और शिशुहत्या का कारण बन सकती है - जैसा कि लिंडसे क्लैंसी के चल रहे मुकदमे से पता चलता है, 36 वर्षीय मैसाचुसेट्स महिला जिसने 2023 में अपने तीन बच्चों की हत्या करना स्वीकार किया है।

क्लैंसी पर हत्या के तीन आरोप हैं, और उनकी टीम पागलपन का बचाव कर रही है, यह तर्क देते हुए कि हत्याएं प्रसवोत्तर मनोविकृति के दौरान की गईं। क्लैंसी, जो कथित तौर पर हत्याओं के बाद 20 फीट ऊंची खिड़की से कूद गई थी और कमर से नीचे लकवाग्रस्त हो गई थी, इस सप्ताह व्हीलचेयर में अदालत में पेश हुई।

क्लिफ़ेल अपने मैनहट्टन अपार्टमेंट की छत से नहीं कूदीं; उनके पति ने आखिरकार पुलिस को बुलाया। दो महीने बाद - एक प्रजनन मनोचिकित्सक को देखने के लिए संघर्ष करने के बाद - उन्हें अंततः प्रसवोत्तर मनोविकृति का निदान मिला, एक निदान जिसे उन्होंने एक बड़ी राहत बताया। वह "मुझमें कुछ बहुत गड़बड़ है" महसूस करने से समझने लगीं कि वह बस बीमार थीं।

अब एक मानसिक स्वास्थ्य वकील और लेखिका, क्लिफ़ेल क्लैंसी के मुकदमे के आसपास सनसनीखेज, दीवार से दीवार तक मीडिया कवरेज और साजिश के सिद्धांतों से परेशान हैं, जिनके वकीलों को जूरी को समझाना होगा कि यह उनकी बीमारी थी, न कि वह, जिसने उनके बच्चों की जान ली। क्लैंसी का मनोविकृति, उनके वकीलों ने तर्क दिया, एक स्थानीय अस्पताल में उपचार से बढ़ गया था, जहां उन्हें एक दर्जन से अधिक मनोरोग दवाओं का गलत मिश्रण निर्धारित किया गया था।

"यह दिल तोड़ने वाला है कि मीडिया इस समय इस कहानी पर इतनी अथक रूप से केंद्रित है, पिछले कई सौ वर्षों से इस मुद्दे की परवाह किए बिना और इसमें गहराई से उतरे बिना," क्लिफ़ेल ने टिप्पणी की।

क्लैंसी का लाइव-स्ट्रीम किया गया मुकदमा टिकटॉक और अन्य प्लेटफार्मों पर शौकिया जासूसों के लिए चारा बन गया है, वायरल साजिश सिद्धांतों को आगे बढ़ा रहा है जो विशेषज्ञों का कहना है कि प्रसवोत्तर बीमारियों के कलंक को कम करने और जागरूकता बढ़ाने के प्रयासों को कमजोर करने की धमकी देते हैं। हालांकि क्लैंसी ने हत्याओं को स्वीकार किया है, ट्रू-क्राइम के दीवानों ने एक विशेष सिद्धांत पर ध्यान केंद्रित किया है: कि क्लैंसी के पूर्व पति, पैट्रिक क्लैंसी ने वास्तव में उनके बच्चों की हत्या की, बाद में उन्हें फंसाया। उनके वीडियो पैट्रिक की गवाही में कथित विसंगतियों की पड़ताल करते हैं। उनका अलीबी ठोस लगता है - निगरानी फुटेज और फोन रिकॉर्ड पुष्टि करते हैं कि वह हत्याओं के दौरान सीवीएस में थे, अपनी तत्कालीन पत्नी की दवाएं ले रहे थे - यह चिंता का विषय नहीं है। उन्होंने अन्य दावों के अलावा, यह भी आरोप लगाया है कि उन्होंने सीवीएस जाने के लिए एक बॉडी डबल किराए पर लिया हो सकता है।

"क्या यह संभव है कि वह कभी नहीं थी..."