Meghan Cliffel åkte tunnelbana i New York City i december 2015 när hon blev övertygad om att hela staden tillhörde en kult som planerade att döda henne och hennes två döttrar. Tillbaka i sin lägenhet på Manhattan talade TV-experterna direkt till henne, kylskåpet avgasade giftig gas, och hennes man var också med i kulten. ”Jag slår honom i ansiktet för att komma åt barnen”, minns hon. ”Sedan försöker jag till slut ta mig upp på taket av vår byggnad, för jag tror att om jag kommer dit upp och visar att jag är villig att hoppa, så kommer det att visa min lojalitet mot kulten och förhoppningsvis stoppa hela det här.”

Åtta månader tidigare hade Cliffel fött sin andra dotter och njöt initialt av mammaledigheten och ”självförtroendet av att vara mamma för andra gången, där man inte oroar sig lika mycket för alla småsaker.” Men när hon väl återvände till arbetet, med stressen av att vara yrkesarbetande mamma, berättade hon för sin man om en krypande ångest och sorg. ”Och han sa: ’Okej, om du fortfarande känner så här om två veckor, så går vi och träffar någon.’ Det hände aldrig. Tiden gick och vi var för upptagna.”

Cliffel och hennes man, som de flesta amerikaner, hade ingen djup förståelse för förlossningsdepression, en humörstörning som drabbar en av sju kvinnor efter förlossningen och kan orsaka extrem sorg. De hade ingen aning alls om förlossningspsykos, ett allvarligare psykiatriskt tillstånd som drabbar mellan en och två kvinnor per 1 000 födslar och kan orsaka hallucinationer och paranoida vanföreställningar. I extrema fall kan tillståndet leda till självmord och barnadråp – vilket demonstreras av den pågående rättegången mot Lindsay Clancy, den 36-åriga kvinnan från Massachusetts som har erkänt att hon dödade sina tre barn 2023.

Clancy är åtalad för tre mord, och hennes team använder ett vansinnesförsvar och hävdar att morden begicks medan hon var i greppet av förlossningspsykos. Clancy, som enligt uppgift hoppade från ett 20 fot högt fönster efter morden och blev förlamad från midjan och nedåt, dök upp i rätten denna vecka i rullstol.

Cliffel hoppade inte från taket på sin lägenhetsbyggnad på Manhattan; hennes man ringde till slut polisen. Två månader senare – efter att ha kämpat för att träffa en reproduktiv psykiater – fick hon äntligen diagnosen förlossningspsykos, en diagnos hon kallade en enorm lättnad. Hon gick från att känna att det ”var något så fel på mig” till att förstå att hon bara hade varit sjuk.

Nu när hon är en förespråkare för psykisk hälsa och författare har Cliffel varit bedrövad över den sensationaliserade, vägg-till-vägg-mediebevakningen och konspirationsteorierna som virvlar kring Clancys rättegång, där hennes advokater måste övertyga en jury om att det var hennes sjukdom, inte hon, som tog hennes barns liv. Clancys psykos, hävdade hennes advokater, förvärrades av behandling på ett lokalt sjukhus, där hon ordinerades en felaktig blandning av över ett dussin psykiatriska läkemedel.

”Det känns hjärtskärande att media så obevekligt fokuserar på den här historien just nu, efter att inte riktigt ha grävt i och brytt sig om den här frågan utanför det under de senaste hur många hundra åren som helst”, konstaterade Cliffel.

Clancys direktsända rättegång har blivit foder för amatördetektiver på TikTok och andra plattformar, som sprider virala konspirationsteorier som experter säger hotar att undergräva ansträngningarna att avstigmatisera och öka medvetenheten om förlossningssjukdomar. Även om Clancy har erkänt morden har true crime-beroende fokuserat på en särskild teori: att Clancys ex-man, Patrick Clancy, faktiskt mördade deras barn och planterade bevis mot henne efteråt. Deras videor analyserar påstådda inkonsekvenser i Patricks vittnesmål. Att hans alibi verkar bergfast – övervakningsbilder och telefonregister bekräftar att han var på ett CVS under morden och hämtade sin dåvarande frus mediciner – bekymrar dem inte. De har bland annat hävdat att han kan ha anlitat en stand-in för att gå till CVS.

”Är det möjligt att hon aldrig var p