메건 클리펠은 2015년 12월 뉴욕 지하철을 타고 가다가 도시 전체가 자신과 두 딸을 죽이려는 컬트에 속해 있다고 확신하게 되었다. 맨해튼 아파트로 돌아온 그녀는 TV의 진행자들이 자신에게 직접 말을 걸고, 냉장고가 유독 가스를 내뿜고, 남편도 컬트의 일원이라고 생각했다. 그녀는 회상했다. "아이들에게 가려고 남편의 얼굴을 주먹으로 때렸어요. 결국 건물 옥상으로 가려고 했죠. 거기 올라가서 뛰어내릴 의향이 있다는 걸 보여주면 컬트에 대한 충성심을 증명하고 이 모든 것을 멈출 수 있을 거라고 믿었거든요."

8개월 전, 클리펠은 둘째 딸을 출산했고, 처음에는 육아 휴가와 '두 번째 엄마로서의 자신감, 작은 것들에 덜 걱정하게 되는 것'을 즐기고 있었다. 하지만 직장에 복귀하고 워킹맘으로서의 스트레스를 겪으면서, 그녀는 남편에게 서서히 커지는 불안과 슬픔에 대해 이야기했다. "남편이 말했죠, '알았어, 2주 후에도 이런 기분이면 병원에 가자.' 그런 일은 일어나지 않았어요. 시간이 흐르고 우리는 너무 바빴죠."

클리펠과 그녀의 남편은 대부분의 미국인들처럼 산후 우울증에 대해 깊이 이해하지 못했다. 산후 우울증은 출산 후 여성 7명 중 1명에게 영향을 미치는 기분 장애로 극심한 슬픔을 유발할 수 있다. 그들은 산후 정신병에 대해서는 전혀 개념이 없었다. 산후 정신병은 출산 1,000명당 1~2명에게 영향을 미치는 더 심각한 정신 질환으로 환각과 편집성 망상을 일으킬 수 있다. 극단적인 경우, 이 상태는 산모의 자살과 영아 살해로 이어질 수 있다. 이는 현재 진행 중인 린지 클랜시 재판에서 드러나고 있다. 36세의 매사추세츠 주 여성인 그녀는 2023년에 세 자녀를 살해한 사실을 인정했다.

클랜시는 3건의 살인 혐의로 기소되었으며, 그녀의 변호팀은 산후 정신병에 시달리는 동안 저지른 행동이라고 주장하며 정신 이상 항변을 펼치고 있다. 클랜시는 살인 후 20피트 높이의 창문에서 뛰어내려 허리 아래가 마비된 것으로 알려졌으며, 이번 주 법정에 휠체어를 타고 출석했다.

클리펠은 맨해튼 아파트 건물 옥상에서 뛰어내리지 않았다. 그녀의 남편이 결국 경찰에 신고했다. 두 달 후, 산모 정신과 의사를 만나기 위해 애를 쓴 끝에 그녀는 마침내 산후 정신병으로 진단받았고, 그녀는 그 진단을 큰 안도감이라고 불렀다. 그녀는 '내게 뭔가 심각한 문제가 있다'는 느낌에서 단지 아팠을 뿐이라는 이해로 바뀌었다.

이제 정신 건강 옹호자이자 작가인 클리펠은 클랜시 재판을 둘러싼 선정적이고 전방위적인 미디어 보도와 음모론에 괴로워하고 있다. 클랜시의 변호인단은 배심원단에게 그녀의 아이들의 생명을 앗아간 것은 그녀가 아니라 그녀의 병이었다는 것을 설득해야 한다. 변호인들은 클랜시의 정신병이 지역 병원에서의 치료로 악화되었다고 주장했다. 그곳에서 그녀는 12가지 이상의 정신과 약물을 잘못 혼합하여 처방받았다.

클리펠은 "미디어가 지난 수백 년 동안 이 문제에 대해 깊이 파고들지 않고 관심을 갖지 않다가, 지금 이 순간 이 이야기에 그렇게 끈질기게 집중하는 것은 가슴 아픈 일입니다"라고 말했다.

클랜시의 생중계 재판은 틱톡과 다른 플랫폼의 아마추어 탐정들에게 먹이가 되어, 전문가들이 산후 질환의 낙인을 없애고 인식을 높이려는 노력을 훼손할 수 있다고 우려하는 바이럴 음모론을 퍼뜨리고 있다. 클랜시가 살인을 인정했음에도 불구하고, 범죄에 집착하는 사람들은 특정 이론에 집중하고 있다: 클랜시의 전 남편 패트릭 클랜시가 실제로 아이들을 살해하고 그녀에게 누명을 씌웠다는 것이다. 그들의 비디오는 패트릭의 증언에서 불일치로 보이는 부분을 분석한다. 그의 알리바이가 확고해 보인다는 사실 - 감시 카메라와 휴대폰 기록은 살인 당시 그가 CVS에서 전처의 약을 수령하고 있었음을 뒷받침한다 - 은 별로 중요하지 않다. 그들은 그가 CVS에 대역을 보냈을 수도 있다고 주장하는 등 여러 주장을 펼쳤다.

"그녀가 결코 그런 적이 없었을 가능성이 있나요?"