As operadoras ferroviárias emitiram um pedido de desculpas servil após um relatório sobre o descarrilamento de quinta-feira passada em East Sussex revelar que o trilho tinha um defeito pré-existente - porque, claro, tinha. O relatório interino da Divisão de Investigação de Acidentes Ferroviários (RAIB) descobriu que imagens de CCTV mostravam uma 'irregularidade na geometria do trilho' antes do incidente perto de Lewes, que feriu 30 pessoas. O órgão fiscalizador até publicou uma imagem que parecia mostrar o trilho empenado, uma peculiaridade encantadora que pode acontecer em altas temperaturas.

O relatório observou 'um período prolongado de clima quente e seco' e uma temperatura ambiente de cerca de 27°C na época, de acordo com a estação meteorológica mais próxima. Porque nada diz 'ferrovia segura' como um trilho que decidiu assumir uma nova forma no calor.

A Network Rail e a GTR, empresa que opera a Southern, emitiram uma declaração conjunta dizendo que estavam 'muito arrependidos de que isso tenha acontecido em nossa ferrovia.' Lucy McAuliffe, diretora de rota de Sussex na Network Rail, e John Whitehurst, diretor executivo da GTR, reconheceram o 'impacto contínuo' sobre clientes, comunidades e colegas ferroviários. Eles insistiram que 'a segurança é e sempre será nossa maior prioridade', o que é reconfortante, dado que um trem acabou de tombar.

O trecho de ferrovia entre Lewes e Haywards Heath permanecerá fechado até pelo menos o final do serviço em 26 de agosto. Isso dá tempo às equipes de recuperação para levantar os vagões descarrilados com guindastes e preservar evidências - porque, você sabe, nada diz 'estamos no controle disso' como um fechamento de duas semanas.

O incidente ocorreu em 13 de agosto durante a quinta onda de calor do verão no Reino Unido, durante a qual dois trens descarrilaram em menos de 24 horas. O segundo descarrilamento aconteceu na sexta-feira seguinte, quando os vagões traseiros de um trem da Greater Anglia saíram dos trilhos 'em posição vertical' na estação Wickford, em Essex, sem feridos. Pelo menos esse teve a decência de permanecer na vertical.

A RAIB observou que o aterro perto do local de Lewes é feito de argila, que é 'sensível a variações no teor de água e pode sofrer movimento à medida que os níveis de umidade mudam.' Embora não haja evidências de um deslizamento significativo do aterro antes do acidente, há evidências de que algum movimento já havia ocorrido anteriormente. Além disso, passageiros em outros trens relataram 'passeio acidentado' no mesmo local - porque por que alguém ouviria os passageiros?

O trem viajava a cerca de 65 mph (dentro do limite de velocidade de 70 mph) com cerca de 150 pessoas a bordo. Três vagões ficaram de lado, prendendo passageiros e ferindo 30 pessoas, incluindo 20 que precisaram de tratamento hospitalar. A RAIB disse que 'danos significativos foram causados ao trem e à infraestrutura ferroviária', o que é um eufemismo.

A investigação está levando em conta as condições climáticas, o estado do trilho, a condição do aterro, a condição do trem e a eficácia das medidas para mitigar o clima quente. Em outras palavras, eles estão investigando tudo o que poderia ter sido feito de forma diferente, o que é muito.