Les opérateurs ferroviaires ont présenté des excuses serviles après qu'un rapport sur le déraillement de jeudi dernier dans l'East Sussex a révélé que les rails présentaient un défaut préexistant - parce que, bien sûr, ils en avaient un. Le rapport intérimaire de la branche d'enquête sur les accidents ferroviaires (RAIB) a révélé que des images de vidéosurveillance montraient une « irrégularité géométrique de la voie » avant l'incident près de Lewes, qui a blessé 30 personnes. L'organisme de surveillance a même publié une image semblant montrer que les rails avaient fléchi, une charmante particularité qui peut se produire par temps chaud.

Le rapport a noté « une période prolongée de temps chaud et sec » et une température de l'air ambiant d'environ 27 °C à ce moment-là, selon la station météorologique la plus proche. Parce que rien ne dit « chemin de fer sûr » comme une voie qui décide de prendre une nouvelle forme sous la chaleur.

Network Rail et GTR, la société qui exploite Southern, ont publié une déclaration conjointe indiquant qu'ils étaient « vraiment désolés que cela se soit produit sur notre réseau ». Lucy McAuliffe, directrice de la route du Sussex chez Network Rail, et John Whitehurst, directeur général de GTR, ont reconnu l'« impact continu » sur les clients, les communautés et les collègues du chemin de fer. Ils ont insisté sur le fait que « la sécurité est et restera toujours notre priorité absolue », ce qui est rassurant, étant donné qu'un train vient de basculer.

Le tronçon de voie ferrée entre Lewes et Haywards Heath restera fermé au moins jusqu'à la fin du service le 26 août. Cela laisse aux équipes de récupération le temps de soulever les voitures déraillées à l'aide de grues et de préserver les preuves - parce que, vous savez, rien ne dit « nous maîtrisons la situation » comme une fermeture de deux semaines.

L'incident s'est produit le 13 août lors de la cinquième vague de chaleur de l'été au Royaume-Uni, au cours de laquelle deux trains ont déraillé en moins de 24 heures. Le deuxième déraillement s'est produit le vendredi suivant lorsque les voitures arrière d'un train Greater Anglia ont quitté les rails « en position verticale » à la gare de Wickford dans l'Essex, sans faire de blessés. Au moins celui-là a eu la décence de rester debout.

La RAIB a noté que le remblai près du site de Lewes est en argile, qui est « sensible aux variations de la teneur en eau et peut subir des mouvements lorsque les niveaux d'humidité changent ». Bien qu'il n'y ait aucune preuve d'un glissement important du remblai avant l'accident, il existe des preuves qu'un certain mouvement avait déjà eu lieu. De plus, des passagers d'autres trains avaient signalé une « conduite cahoteuse » au même endroit - parce que pourquoi quelqu'un écouterait-il les passagers ?

Le train roulait à environ 65 mph (dans la limite de vitesse de 70 mph) avec environ 150 personnes à bord. Trois voitures se sont retrouvées sur le côté, piégeant des passagers et blessant 30 personnes, dont 20 ont nécessité un traitement à l'hôpital. La RAIB a déclaré que « des dommages importants ont été causés au train et aux infrastructures ferroviaires », ce qui est un euphémisme.

L'enquête prend en compte les conditions météorologiques, l'état de la voie, l'état du remblai, l'état du train et l'efficacité des mesures visant à atténuer les fortes chaleurs. En d'autres termes, ils examinent tout ce qui aurait pu être fait différemment, ce qui est beaucoup.