I gestori ferroviari hanno emesso delle scuse servili dopo che un rapporto sul deragliamento di giovedì scorso nell'East Sussex ha rivelato che i binari presentavano un difetto preesistente - perché, ovviamente, ce l'avevano. Il rapporto provvisorio della Rail Accident Investigation Branch (RAIB) ha rilevato che le immagini CCTV mostravano una 'irregolarità geometrica dei binari' prima dell'incidente vicino a Lewes, che ha ferito 30 persone. L'organismo di controllo ha persino pubblicato un'immagine che sembra mostrare i binari deformati, una deliziosa stranezza che può accadere con le alte temperature.

Il rapporto ha notato 'un periodo prolungato di clima caldo e secco' e una temperatura ambiente di circa 27°C al momento, secondo la stazione meteorologica più vicina. Perché nulla dice 'ferrovia sicura' come un binario che ha deciso di assumere una nuova forma sotto il caldo.

Network Rail e GTR, la società che gestisce Southern, hanno rilasciato una dichiarazione congiunta in cui affermano di essere 'molto dispiaciuti che questo sia accaduto sulla nostra ferrovia.' Lucy McAuliffe, direttore della rotta Sussex di Network Rail, e John Whitehurst, amministratore delegato di GTR, hanno riconosciuto l''impatto continuo' su clienti, comunità e colleghi ferroviari. Hanno insistito sul fatto che 'la sicurezza è e sarà sempre la nostra massima priorità', il che è rassicurante, dato che un treno si è appena rovesciato.

Il tratto di ferrovia tra Lewes e Haywards Heath rimarrà chiuso almeno fino alla fine del servizio del 26 agosto. Questo dà ai team di recupero il tempo di sollevare le carrozze deragliate con una gru e preservare le prove - perché, si sa, nulla dice 'abbiamo la situazione sotto controllo' come una chiusura di due settimane.

L'incidente è avvenuto il 13 agosto durante la quinta ondata di caldo dell'estate nel Regno Unito, durante la quale due treni sono deragliati in meno di 24 ore. Il secondo deragliamento è avvenuto il venerdì successivo, quando le carrozze posteriori di un treno Greater Anglia sono uscite dai binari 'in posizione verticale' alla stazione di Wickford nell'Essex, senza feriti. Almeno quello ha avuto la decenza di rimanere in piedi.

La RAIB ha notato che il terrapieno vicino al sito di Lewes è fatto di argilla, che è 'sensibile alle variazioni del contenuto d'acqua e può subire movimenti al variare dei livelli di umidità.' Sebbene non ci siano prove di uno scivolamento significativo del terrapieno prima dell'incidente, ci sono prove che in precedenza si erano verificati alcuni movimenti. Inoltre, i passeggeri di altri treni avevano segnalato 'guida accidentata' nella stessa posizione - perché perché qualcuno dovrebbe ascoltare i passeggeri?

Il treno viaggiava a circa 65 mph (entro il limite di 70 mph) con circa 150 persone a bordo. Tre carrozze sono finite su un lato, intrappolando i passeggeri e ferendo 30 persone, di cui 20 hanno richiesto cure ospedaliere. La RAIB ha dichiarato che 'sono stati causati danni significativi al treno e alle infrastrutture ferroviarie', il che è un eufemismo.

L'indagine sta prendendo in considerazione le condizioni meteorologiche, lo stato dei binari, le condizioni del terrapieno, le condizioni del treno e l'efficacia delle misure per mitigare il caldo. In altre parole, stanno esaminando tutto ciò che avrebbe potuto essere fatto diversamente, che è molto.