Die Bahnbetreiber haben eine unterwürfige Entschuldigung ausgesprochen, nachdem ein Bericht über die Entgleisung am Donnerstag in East Sussex ergab, dass das Gleis einen vorbestehenden Defekt hatte – natürlich hatte es das. Der Zwischenbericht der Rail Accident Investigation Branch (RAIB) fand heraus, dass Überwachungsbilder eine „Gleisgeometrie-Unregelmäßigkeit“ vor dem Vorfall bei Lewes zeigten, bei dem 30 Menschen verletzt wurden. Die Aufsichtsbehörde veröffentlichte sogar ein Bild, das zu zeigen schien, dass das Gleis sich verbogen hatte – eine entzückende Eigenheit, die bei hohen Temperaturen auftreten kann.

Der Bericht vermerkte „eine anhaltende Periode heißen und trockenen Wetters“ und eine Umgebungstemperatur von etwa 27 °C zum Zeitpunkt des Vorfalls, laut der nächsten Wetterstation. Denn nichts sagt „sicheres Eisenbahnsystem“ wie ein Gleis, das beschließt, bei Hitze eine neue Form anzunehmen.

Network Rail und GTR, das Unternehmen, das Southern betreibt, gaben eine gemeinsame Erklärung ab, in der sie sagten, sie seien „sehr traurig, dass dies auf unserer Eisenbahn passiert ist“. Lucy McAuliffe, Streckendirektorin für Sussex bei Network Rail, und John Whitehurst, Geschäftsführer von GTR, erkannten die „fortlaufenden Auswirkungen“ auf Kunden, Gemeinden und Eisenbahnkollegen an. Sie bestanden darauf, dass „Sicherheit oberste Priorität hat und immer haben wird“ – was beruhigend ist, angesichts der Tatsache, dass gerade ein Zug umgekippt ist.

Der Streckenabschnitt zwischen Lewes und Haywards Heath bleibt bis mindestens zum Ende des Betriebs am 26. August geschlossen. Das gibt den Bergungsteams Zeit, die entgleisten Waggons mit Kränen anzuheben und Beweise zu sichern – denn, wissen Sie, nichts sagt „wir haben alles im Griff“ wie eine zweiwöchige Sperrung.

Der Vorfall ereignete sich am 13. August während der fünften Hitzewelle des Sommers in Großbritannien, bei der innerhalb von weniger als 24 Stunden zwei Züge entgleisten. Die zweite Entgleisung ereignete sich am darauffolgenden Freitag, als die hinteren Waggons eines Greater-Anglia-Zuges „in aufrechter Position“ am Bahnhof Wickford in Essex von den Schienen abkamen, ohne dass Verletzungen gemeldet wurden. Wenigstens hatte dieser die Anstand, aufrecht zu bleiben.

Die RAIB stellte fest, dass der Bahndamm nahe der Unfallstelle bei Lewes aus Ton besteht, der „empfindlich auf Schwankungen des Wassergehalts reagiert und sich bei Feuchtigkeitsänderungen bewegen kann“. Obwohl es keine Hinweise auf ein signifikantes Abrutschen des Damms vor dem Unfall gibt, gibt es Hinweise darauf, dass zuvor einige Bewegungen stattgefunden hatten. Außerdem hatten Passagiere in anderen Zügen an derselben Stelle „holpriges Fahren“ gemeldet – denn warum sollte jemand auf Passagiere hören?

Der Zug fuhr mit etwa 65 mph (innerhalb des Tempolimits von 70 mph) und etwa 150 Personen an Bord. Drei Waggons landeten auf der Seite, Passagiere wurden eingeklemmt und 30 Menschen verletzt, darunter 20, die im Krankenhaus behandelt werden mussten. Die RAIB sagte, „erheblicher Schaden wurde am Zug und an der Eisenbahninfrastruktur verursacht“ – das ist eine Untertreibung.

Die Untersuchung berücksichtigt Wetterbedingungen, Gleiszustand, Dammzustand, Zugzustand und die Wirksamkeit von Maßnahmen zur Minderung von Hitze. Mit anderen Worten: Sie untersuchen alles, was hätte anders gemacht werden können – und das ist eine Menge.