قدمت شركات تشغيل القطارات اعتذارًا مذلًا بعد أن كشف تقرير عن حادث خروج قطار عن القضبان يوم الخميس الماضي في شرق ساسكس أن السكة كانت بها عيب سابق - لأنه، بالطبع، كان كذلك. وجد التقرير المؤقت الصادر عن فرع التحقيق في حوادث السكك الحديدية (RAIB) أن صور كاميرات المراقبة أظهرت "عدم انتظام في هندسة السكة" قبل الحادث بالقرب من لويز، والذي أسفر عن إصابة 30 شخصًا. حتى أن الهيئة الرقابية نشرت صورة تظهر أن السكة كانت ملتوية، وهي نزوة ساحرة يمكن أن تحدث في درجات الحرارة المرتفعة.

وأشار التقرير إلى "فترة طويلة من الطقس الحار والجاف" ودرجة حرارة الهواء المحيط حوالي 27 درجة مئوية في ذلك الوقت، وفقًا لأقرب محطة أرصاد جوية. لأنه لا شيء يقول "سكة حديد آمنة" مثل سكة قررت أن تتخذ شكلًا جديدًا في الحر.

أصدرت شبكة السكك الحديدية (Network Rail) وشركة GTR، التي تشغل قطارات ساوثرن، بيانًا مشتركًا قالا فيه إنهما "آسفان جدًا لأن هذا حدث على سككنا الحديدية". وأقرت لوسي ماكوليف، مديرة طريق ساسكس في شبكة السكك الحديدية، وجون وايتهيرست، الرئيس التنفيذي لشركة GTR، بـ"التأثير المستمر" على العملاء والمجتمعات وزملاء السكك الحديدية. وأصروا على أن "السلامة هي وستظل دائمًا أولويتنا القصوى"، وهو أمر مطمئن، نظرًا لأن قطارًا قد سقط للتو.

سيظل مقطع السكة الحديدية بين لويز وهايواردز هيث مغلقًا حتى نهاية الخدمة على الأقل في 26 أغسطس. وهذا يعطي فرق الإنقاذ وقتًا لرفع العربات الخارجة عن القضبان بواسطة الرافعات والحفاظ على الأدلة - لأنه، كما تعلمون، لا شيء يقول "نحن مسيطرون على الوضع" مثل إغلاق لمدة أسبوعين.

وقع الحادث في 13 أغسطس خلال موجة الحر الخامسة في المملكة المتحدة هذا الصيف، والتي شهدت خروج قطارين عن القضبان في أقل من 24 ساعة. ووقع الحادث الثاني يوم الجمعة التالي عندما خرجت العربات الخلفية لقطار غريتر أنجليا عن القضبان "في وضع مستقيم" في محطة ويكفورد للسكك الحديدية في إسكس، دون الإبلاغ عن إصابات. على الأقل كان لهذا القطار اللياقة ليظل منتصبًا.

وأشارت هيئة التحقيق في حوادث السكك الحديدية إلى أن السكة الترابية بالقرب من موقع لويز مصنوعة من الطين، وهو "حساس للتغيرات في محتوى الماء وقد يتحرك مع تغير مستويات الرطوبة". على الرغم من عدم وجود دليل على انزلاق كبير في السكة الترابية قبل الحادث، إلا أن هناك أدلة على حدوث بعض الحركة سابقًا. أيضًا، أبلغ ركاب في قطارات أخرى عن "قيادة خشنة" في نفس الموقع - لأنه لماذا يستمع أي شخص إلى الركاب؟

كان القطار يسير بسرعة حوالي 65 ميلاً في الساعة (ضمن الحد الأقصى للسرعة 70 ميلاً في الساعة) وعلى متنه حوالي 150 شخصًا. وانقلبت ثلاث عربات على جوانبها، مما أدى إلى احتجاز الركاب وإصابة 30 شخصًا، من بينهم 20 تطلبت إصاباتهم علاجًا في المستشفى. وقالت هيئة التحقيق في حوادث السكك الحديدية إن "أضرارًا كبيرة لحقت بالقطار والبنية التحتية للسكك الحديدية"، وهو وصف يقلل من شأن الأمر.

يأخذ التحقيق في الاعتبار الظروف الجوية وحالة السكة وحالة السكة الترابية وحالة القطار وفعالية التدابير للتخفيف من الطقس الحار. وبعبارة أخرى، فإنهم يبحثون في كل ما كان يمكن فعله بشكل مختلف، وهو كثير.