As primeiras memórias de Carlleen Dingo envolvem olhar para os céus negros como tinta sobre Geraldton, ou Jambinu, uma cidade costeira a 400 quilômetros ao norte de Perth, conhecida por flores silvestres, terra vermelha, ventos ferozes e dunas ondulantes. À noite, no entanto, há outro mundo em exibição — um que o povo Yamaji-Wajarri consulta como professor e guia há milhares de anos.

"À noite, vivendo no mato, [eu] sempre sentava ao redor da fogueira e olhava para cima", lembra Dingo. "Você fica curioso e observa, e então os vê se moverem." Suas avós contavam histórias de ancestrais viajando e caçando lendo os céus, e seu avô apontava a Via Láctea como um mapa celestial.

Esse relacionamento antigo é o tema de uma exposição global, "Ecos Cósmicos: Um Céu Compartilhado", que percorreu África e Europa antes de retornar à Austrália. Dingo é uma das artistas envolvidas, e suas pinturas viajaram de Geraldton através do Oceano Índico até a África, depois para Manchester e Luxemburgo. "Eu pensei: 'Bem, tudo bem então!'", diz ela.

Cerca de 300 quilômetros para o interior, a região de Murchison abriga o observatório de radioastronomia Inyarrimanha Ilgari Bundara no país Wajarri — lar do telescópio SKA-Low do observatório Square Kilometre Array (SKA). Este conjunto de 131.072 antenas de dois metros de altura (parecendo árvores de Natal de metal) espalhadas por 74 quilômetros mapeia galáxias distantes, campos magnéticos cósmicos e buracos negros. O Dr. Douglas Bock do CSIRO observa que o observatório resultou de um relacionamento de décadas com a Wajarri Yamaji Aboriginal Corporation.

A Prof. Jessica Dempsey, diretora-geral do observatório SKA, chama a exposição de uma exploração artística abrangendo dois continentes. "Só podemos aprender mais compartilhando histórias e maneiras de olhar entre comunidades", diz ela. O SKA também está construindo um telescópio de média frequência na região do Karoo, na África do Sul — o telescópio SKA-Mid, com 196 antenas parabólicas, cada uma com quase 15 metros de altura.

Para o artista sul-africano Junior Oliphant, uma pessoa de primeira nação de uma cidade mestiça ainda lidando com o legado do apartheid, a identidade é complexa. Sua pintura retrata a Dra. Katrina Esau (Ouma Katrina), a última falante viva de N|uu no mundo — "o último elo vivo entre uma cultura perdida e uma língua perdida." Oliphant observa que no folclore Khoisan, a Via Láctea foi criada quando uma garota mantida em uma gaiola chorou até que a gaiola explodiu e as cinzas voaram para o céu. "Com o povo Wajarri, há semelhanças no que eles veem nas estrelas. Mesmo estando em mundos separados, sinto que dois grupos aborígenes diferentes estão conectados sob uma mesma luz estelar", diz ele.

Dempsey aponta que a tecnologia ocidental levou séculos para alcançar o conhecimento astronômico indígena, citando as Sete Irmãs (aglomerado estelar Plêiades) como uma família nas histórias de muitas culturas — confirmado pela ciência ocidental apenas milhares de anos depois. Para Dingo, há um orgulho profundo em seu povo ser reconhecido como anfitrião de ciência de classe mundial: "Temos os maiores satélites instalados no país. Isso é algo para se orgulhar, porque você sempre quer ser o maior e o melhor."