Les souvenirs les plus anciens de Carlleen Dingo impliquent de fixer les cieux noirs d'encre au-dessus de Geraldton, ou Jambinu, une ville côtière à 400 kilomètres au nord de Perth, connue pour ses fleurs sauvages, sa terre rouge, ses vents violents et ses dunes de sable ondulantes. La nuit, cependant, un autre monde se dévoile – un monde que le peuple Yamaji-Wajarri consulte comme enseignant et guide depuis des milliers d'années.

« La nuit, vivant dans la brousse, [je] m'asseyais toujours autour du feu et levais les yeux », se souvient Dingo. « On devient curieux et on regarde, puis on les regarde bouger. » Ses grand-mères racontaient des histoires d'ancêtres voyageant et chassant en lisant les cieux, et son grand-père montrait la Voie lactée comme une carte routière céleste.

Cette relation ancienne est le sujet d'une exposition mondiale, « Cosmic Echoes: A shared sky », qui a tourné en Afrique et en Europe avant de revenir en Australie. Dingo est l'une des artistes impliquées, et ses peintures ont voyagé de Geraldton à travers l'océan Indien jusqu'en Afrique, puis à Manchester et au Luxembourg. « Je me suis dit : 'Eh bien, d'accord alors !' », dit-elle.

À environ 300 kilomètres à l'intérieur des terres, la région de Murchison abrite l'observatoire de radioastronomie Inyarrimanha Ilgari Bundara sur le territoire Wajarri – domicile du télescope SKA-Low de l'observatoire Square Kilometre Array (SKA). Ce réseau de 131 072 antennes de deux mètres de haut (ressemblant à des arbres de Noël métalliques) réparties sur 74 kilomètres cartographie des galaxies lointaines, des champs magnétiques cosmiques et des trous noirs. Le Dr Douglas Bock du CSIRO note que l'observatoire résulte d'une relation de plusieurs décennies avec la Wajarri Yamaji Aboriginal Corporation.

La professeure Jessica Dempsey, directrice générale de l'observatoire SKA, qualifie l'exposition d'exploration artistique couvrant deux continents. « Nous ne pouvons apprendre davantage qu'en partageant des histoires et des façons de voir à travers les communautés », dit-elle. Le SKA construit également un télescope à fréquence moyenne dans la région du Karoo en Afrique du Sud – le télescope SKA-Mid, avec 196 antennes paraboliques mesurant chacune près de 15 mètres de haut.

Pour l'artiste sud-africain Junior Oliphant, une personne des Premières Nations d'une ville coloured encore aux prises avec l'héritage de l'apartheid, l'identité est complexe. Sa peinture représente le Dr Katrina Esau (Ouma Katrina), la dernière locutrice vivante du n|uu au monde – « le dernier lien vivant entre une culture perdue et une langue perdue ». Oliphant note que dans le folklore khoisan, la Voie lactée a été créée lorsqu'une fille gardée dans une cage a pleuré jusqu'à ce que la cage explose et que les cendres volent dans le ciel. « Avec le peuple Wajarri, il y a des similitudes dans ce qu'ils voient dans les étoiles. Même si nous sommes à des mondes l'un de l'autre, j'ai l'impression que deux groupes aborigènes différents sont connectés sous une même lumière d'étoiles », dit-il.

Dempsey souligne que la technologie occidentale a mis des siècles à rattraper les connaissances astronomiques autochtones, citant les Sept Sœurs (amas des Pléiades) comme une famille dans les histoires de nombreuses cultures – confirmée par la science occidentale seulement des milliers d'années plus tard. Pour Dingo, il y a une grande fierté que son peuple soit reconnu comme hôte d'une science de classe mondiale : « Nous avons les plus grands satellites posés sur le pays. C'est quelque chose dont être fier, parce qu'on veut toujours être le plus grand et le meilleur. »