I primi ricordi di Carlleen Dingo riguardano lo sguardo fisso sui cieli neri come l'inchiostro sopra Geraldton, o Jambinu, una città costiera a 400 chilometri a nord di Perth nota per fiori selvatici, terra rossa, venti feroci e dune di sabbia ondulate. Di notte, tuttavia, c'è un altro mondo in mostra - uno che il popolo Yamaji-Wajarri ha consultato come insegnante e guida per migliaia di anni.

"Di notte, vivendo nella boscaglia, [io] mi sedevo sempre intorno al fuoco e guardavo in alto", ricorda Dingo. "Diventi curioso e guardi, e poi li guardi muovere". Le sue nonne raccontavano storie di antenati che viaggiavano e cacciavano leggendo i cieli, e suo nonno indicava la Via Lattea come una mappa stradale celeste.

Quell'antica relazione è il soggetto di una mostra globale, "Echi Cosmici: Un cielo condiviso", che ha girato Africa ed Europa prima di tornare in Australia. Dingo è uno degli artisti coinvolti, e i suoi dipinti hanno viaggiato da Geraldton attraverso l'Oceano Indiano fino in Africa, poi a Manchester e Lussemburgo. "Ho pensato: 'Beh, d'accordo!'", dice.

A circa 300 chilometri nell'entroterra, la regione di Murchison ospita l'osservatorio radioastronomico Inyarrimanha Ilgari Bundara sul paese Wajarri - sede del telescopio SKA-Low dell'osservatorio Square Kilometre Array (SKA). Questa schiera di 131.072 antenne alte due metri (che assomigliano ad alberi di Natale metallici) distribuite su 74 chilometri mappa galassie lontane, campi magnetici cosmici e buchi neri. Il dottor Douglas Bock del CSIRO osserva che l'osservatorio è il risultato di una relazione decennale con la Wajarri Yamaji Aboriginal Corporation.

La prof.ssa Jessica Dempsey, direttore generale dell'osservatorio SKA, definisce la mostra un'esplorazione artistica che abbraccia due continenti. "Possiamo solo imparare di più condividendo storie e modi di guardare attraverso le comunità", dice. Lo SKA sta anche costruendo un telescopio a media frequenza nella regione del Karoo in Sudafrica - il telescopio SKA-Mid, con 196 antenne a parabola alte quasi 15 metri ciascuna.

Per l'artista sudafricano Junior Oliphant, una persona delle Prime Nazioni di una città coloured ancora alle prese con l'eredità dell'apartheid, l'identità è complessa. Il suo dipinto raffigura la dott.ssa Katrina Esau (Ouma Katrina), l'ultima parlante di N|uu al mondo - "l'ultimo legame vivente tra una cultura perduta e una lingua perduta". Oliphant nota che nel folklore khoisan, la Via Lattea fu creata quando una ragazza tenuta in gabbia pianse finché la gabbia esplose e le ceneri volarono in cielo. "Con il popolo Wajarri, ci sono somiglianze in ciò che vedono nelle stelle. Anche se siamo mondi distanti, sento che due diversi gruppi aborigeni sono connessi sotto una stessa luce stellare", dice.

Dempsey sottolinea che la tecnologia occidentale ha impiegato secoli per raggiungere la conoscenza astronomica indigena, citando le Sette Sorelle (ammasso stellare delle Pleiadi) come una famiglia nelle storie di molte culture - confermato dalla scienza occidentale solo migliaia di anni dopo. Per Dingo, c'è un profondo orgoglio nel fatto che il suo popolo sia riconosciuto come ospite di scienza di livello mondiale: "Abbiamo i più grandi satelliti che giacciono sul paese. È qualcosa di cui essere orgogliosi, perché vuoi sempre essere il più grande e il migliore".