A ex-primeira-ministra Julia Gillard e o atual PM Anthony Albanese se juntaram a um coro bipartidário de políticos expressando repulsa por um outdoor montado em caminhão que mira a primeira-ministra vitoriana Jacinta Allan com a frase "ditch the witch" — um slogan que circulou pela última vez quando foi usado contra a própria Gillard há 15 anos.
Os outdoors, que circulam por Melbourne há cerca de seis semanas, apresentam imagens geradas por IA de Allan usando um chapéu pontudo preto e com verrugas no queixo, entre anúncios de um bordel. Porque nada diz "debate político robusto" como um caminhão enfeitado circulando entre anúncios de trabalho sexual e misoginia medieval.
Falando em Canberra na segunda-feira, Albanese chamou a campanha de "totalmente inaceitável" e alertou que o crescente número de ameaças contra políticos pode levar a uma tragédia. "Queremos encorajar mulheres a entrar na vida pública e deve ser um concurso de ideias, não ataques pessoais", disse ele, antes de acrescentar que a "mídia mainstream" também precisa parar com suas "formas pessoais" de caracterizar figuras públicas — embora tenha se recusado a citar nomes, presumivelmente porque já tem inimigos suficientes.
Gillard, que foi famosamente alvo da mesma frase durante seu mandato, disse estar "enojada" ao vê-la ressuscitada. "Este foi um slogan usado contra mim como primeira-ministra há quinze anos", escreveu nas redes sociais. "Foi veementemente condenado na época. Nos anos seguintes, minha opinião era de que as coisas estavam melhorando lentamente para as mulheres na política. Mais mulheres estão liderando, o sexismo não desapareceu, mas é menos feroz no mainstream político, embora as redes sociais continuem sendo um esgoto tóxico. Estou triste em ver essa melhoria descartada e esse velho clichê ressuscitado."
A frase apareceu famosamente no discurso de 2012 de Gillard sobre misoginia — que leitores do Guardian Australia mais tarde elegeram como o momento mais inesquecível da TV australiana — durante o qual ela criticou o então líder da oposição Tony Abbott por ficar ao lado de uma placa "Ditch the witch" em um comício contra o imposto de carbono. Abbott, agora diplomata para assuntos indígenas, não comentou imediatamente a sequência.
O Herald Sun publicou uma das imagens geradas por IA no domingo junto com uma história sobre uma possível disputa de liderança contra Allan, levando a primeira-ministra a divulgar uma declaração dizendo que "o sexismo não tem lugar no nosso debate político, ponto final." Allan acrescentou: "As pessoas têm o direito de discordar de mim. Isso é democracia. Mas me importa que isso ataca mulheres. E me importa quem será o próximo."
O Age relata que os outdoors em caminhões foram parcialmente financiados por Franco Puleo, proprietário do bordel Gotham City em South Melbourne, que defendeu a campanha alegando que ela reflete "o que o público vitoriano sente" — uma declaração que assume que as preocupações políticas mais profundas do público são melhor expressas através de uma exibição móvel de misoginia.
A procuradora-geral vitoriana Sonya Kilkenny juntou-se à condenação, escrevendo: "Mulheres na vida pública não devem ter que aceitar abuso e misoginia como parte do trabalho. Você pode discordar de um político. Você pode discordar de um governo. Isso é democracia. Reduzir uma mulher a um insulto sexista não é."
A líder da oposição Jess Wilson distanciou seu partido dos outdoors, chamando-os de "inapropriados" e insistindo que "esse tipo de linguagem, esse tipo de discurso, nunca deveria ser usado na política."
O líder do Partido Nacional, Matt Canavan, no entanto, disse que embora "não anunciaria dessa forma particular", a indignação trabalhista era meramente uma tentativa de "proteger o que é um governo fracassado lá [em Vitória]."
A líder do One Nation, Pauline Hanson, foi além, dizendo a Allan via Sky News para "aguentar, querida", acrescentando que ela foi chamada de bruxa "muito antes" de Allan — e não apenas por outdoors aleatórios, mas por políticos reais. "Além disso, Jacinta", acrescentou Hanson, "ouvi pelo grapevine que você não estará lá em algumas semanas."