पूर्व प्रधानमंत्री जूलिया गिलार्ड और वर्तमान पीएम एंथनी अल्बनीज ने विक्टोरिया की प्रीमियर जैसिंटा एलन को 'डिच द विच' वाक्यांश से लक्षित करने वाले एक ट्रक-माउंटेड बिलबोर्ड के प्रति घृणा व्यक्त करने वाले द्विदलीय स्वर में शामिल हुए हैं - यह नारा आखिरी बार 15 साल पहले गिलार्ड के खिलाफ इस्तेमाल किया गया था।

ये बिलबोर्ड, जो लगभग छह सप्ताह से मेलबर्न में घूम रहे हैं, में एलन की AI-जनित छवियां हैं जिनमें वह काली नुकीली टोपी पहने और ठोड़ी पर मस्से लिए, एक वेश्यालय के विज्ञापनों के बीच दौड़ती दिख रही हैं। क्योंकि 'मजबूत नीतिगत बहस' का मतलब कुछ और नहीं बल्कि एक सजाया हुआ ट्रक है जो सेक्स वर्क के विज्ञापनों और मध्ययुगीन स्तर के स्त्री-द्वेष के बीच शटल करता है।

सोमवार को कैनबरा में बोलते हुए, अल्बनीज ने इस अभियान को 'पूरी तरह से अस्वीकार्य' बताया और चेतावनी दी कि राजनेताओं के खिलाफ बढ़ते खतरे त्रासदी का कारण बन सकते हैं। 'हम महिलाओं को सार्वजनिक जीवन में आने के लिए प्रोत्साहित करना चाहते हैं और यह विचारों की प्रतिस्पर्धा होनी चाहिए, व्यक्तिगत हमले नहीं,' उन्होंने कहा, इससे पहले कि वे यह जोड़ते कि 'मुख्यधारा मीडिया' को भी सार्वजनिक हस्तियों के चरित्र-चित्रण के अपने 'व्यक्तिगत तरीकों' को रोकना चाहिए - हालांकि उन्होंने नाम लेने से इनकार कर दिया, संभवतः क्योंकि उनके पास पहले से ही पर्याप्त दुश्मन हैं।

गिलार्ड, जिन्हें अपने प्रीमियरशिप के दौरान उसी वाक्यांश से निशाना बनाया गया था, ने कहा कि वह इसे पुनर्जीवित देखकर 'घृणित' महसूस कर रही हैं। 'यह एक नारा था जो पंद्रह साल पहले प्रधानमंत्री के रूप में मेरे खिलाफ इस्तेमाल किया गया था,' उन्होंने सोशल मीडिया पर लिखा। 'उस समय इसकी कड़ी निंदा की गई थी। उसके बाद के वर्षों में, मेरा मानना था कि राजनीति में महिलाओं के लिए चीजें धीरे-धीरे सुधर रही हैं। अधिक महिलाएं नेतृत्व कर रही हैं, लैंगिकता दूर नहीं हुई है लेकिन राजनीतिक मुख्यधारा में यह कम उग्र है, हालांकि सोशल मीडिया एक जहरीला नाला बना हुआ है। मैं यह देखकर दुखी हूं कि उस सुधार को त्याग दिया गया और इस थके हुए पुराने ट्रॉप को पुनर्जीवित किया गया।'

यह वाक्यांश गिलार्ड के 2012 के 'मिथ्याचार भाषण' में प्रसिद्ध रूप से शामिल था - जिसे गार्जियन ऑस्ट्रेलिया के पाठकों ने बाद में ऑस्ट्रेलियाई टीवी इतिहास का सबसे अविस्मरणीय क्षण चुना - जिसके दौरान उन्होंने तत्कालीन विपक्षी नेता टोनी एबॉट को एक कार्बन टैक्स विरोधी रैली में 'डिच द विच' के संकेत के पास खड़े होने के लिए फटकार लगाई थी। एबॉट, जो अब आदिवासी मामलों के राजनयिक हैं, ने इस सीक्वल पर तुरंत कोई टिप्पणी नहीं की।

हेराल्ड सन ने रविवार को एलन के खिलाफ संभावित नेतृत्व विवाद की कहानी के साथ AI-जनित छवियों में से एक प्रकाशित की, जिससे प्रीमियर ने एक बयान जारी कर कहा कि 'हमारी राजनीतिक बहस में लैंगिकता का कोई स्थान नहीं है, पूर्ण विराम।' एलन ने आगे कहा: 'लोग मुझसे असहमत होने के हकदार हैं। यह लोकतंत्र है। लेकिन मुझे परवाह है कि यह महिलाओं पर हमला करता है। और मुझे परवाह है कि आगे कौन है।'

द एज की रिपोर्ट के अनुसार, ट्रक बिलबोर्ड को आंशिक रूप से साउथ मेलबर्न के गोथम सिटी वेश्यालय के मालिक फ्रेंको पुलेओ द्वारा वित्त पोषित किया गया था, जिन्होंने यह दावा करके अभियान का बचाव किया कि यह 'विक्टोरियन जनता की भावना' को दर्शाता है - एक ऐसा बयान जो मानता है कि जनता की गहरी राजनीतिक चिंताएं एक चलते हुए स्त्री-द्वेष प्रदर्शन के माध्यम से सबसे अच्छी तरह व्यक्त की जाती हैं।

विक्टोरिया के अटॉर्नी जनरल सोनिया किलकेनी ने निंदा में शामिल होते हुए लिखा: 'सार्वजनिक जीवन में महिलाओं को नौकरी के हिस्से के रूप में दुर्व्यवहार और स्त्री-द्वेष स्वीकार नहीं करना चाहिए। आप एक राजनेता से असहमत हो सकते हैं। आप एक सरकार से असहमत हो सकते हैं। यह लोकतंत्र है। एक महिला को एक लैंगिकतावादी अपशब्द तक सीमित करना नहीं है।'

विपक्ष की नेता जेस विल्सन ने अपनी पार्टी को बिलबोर्ड से दूर करते हुए उन्हें 'अनुचित' बताया और जोर देकर कहा कि 'उस तरह की भाषा, उस तरह का प्रवचन, राजनीति में कभी इस्तेमाल नहीं होना चाहिए।'

नेशनल्स के नेता मैट कैनावन ने, हालांकि, कहा कि वह 'इस विशेष तरीके से विज्ञापन नहीं करेंगे,' लेकिन लेबर का आक्रोश केवल '[विक्टोरिया में] एक विफल सरकार की रक्षा' करने का प्रयास था।

वन नेशन की नेता पॉलीन हैनसन और आगे बढ़ गईं, उन्होंने स्काई न्यूज के माध्यम से एलन से कहा कि 'इसे सहन करो, स्वीटहार्ट,' और यह जोड़ा कि उन्हें एलन से 'बहुत पहले' डायन कहा गया था - और केवल यादृच्छिक बिलबोर्ड द्वारा नहीं, बल्कि वास्तविक राजनेताओं द्वारा। 'इसके अलावा, जैसिंटा,' हैनसन ने कहा, 'मैंने अंगूर की बेल पर सुना है कि आप कुछ हफ्तों में वहां नहीं होंगी।'