L'ex primo ministro Julia Gillard e l'attuale PM Anthony Albanese si sono uniti a un coro bipartisan di politici che esprimono disgusto per un cartellone su camion che prende di mira il premier vittoriano Jacinta Allan con la frase 'ditch the witch' - uno slogan che ha fatto il giro l'ultima volta quando fu usato contro la stessa Gillard 15 anni fa.

I cartelloni, che girano per Melbourne da circa sei settimane, mostrano immagini generate dall'IA di Allan con un cappello a punta nero e verruche sul mento, che scorrono tra pubblicità di un bordello. Perché niente dice 'dibattito politico robusto' come un camion sfarzoso che fa la spola tra annunci di lavoro sessuale e misoginia medievale.

Parlando a Canberra lunedì, Albanese ha definito la campagna 'totalmente inaccettabile' e ha avvertito che il crescente numero di minacce contro i politici potrebbe portare a una tragedia. 'Vogliamo incoraggiare le donne a entrare nella vita pubblica e dovrebbe essere una competizione di idee, non attacchi personali', ha detto, prima di aggiungere che anche i 'media mainstream' devono smettere con i loro 'modi personali' di caratterizzare le figure pubbliche - anche se si è rifiutato di fare nomi, presumibilmente perché ha già abbastanza nemici.

Gillard, che fu famosamente presa di mira con la stessa frase durante il suo mandato, ha detto di essere 'disgustata' nel vederla risorgere. 'Questo era uno slogan usato contro di me come primo ministro quindici anni fa', ha scritto sui social media. 'Fu fermamente condannato allora. Negli anni successivi, la mia opinione è stata che le cose stessero lentamente migliorando per le donne in politica. Più donne stanno guidando, il sessismo non è scomparso ma è meno feroce nel mainstream politico, anche se i social media continuano a essere una fogna tossica. Sono rattristata nel vedere quel miglioramento accantonato e questo stanco vecchio cliché risorgere.'

La frase è apparsa famosamente nel discorso di Gillard del 2012 sulla 'misoginia' - che i lettori di Guardian Australia hanno poi votato come il momento più indimenticabile nella storia della TV australiana - durante il quale ha criticato l'allora leader dell'opposizione Tony Abbott per essere stato accanto a un cartello 'Ditch the witch' a una manifestazione contro la carbon tax. Abbott, ora diplomatico per gli affari indigeni, non ha commentato immediatamente il sequel.

The Herald Sun ha pubblicato una delle immagini generate dall'IA domenica insieme a un articolo su un possibile colpo di stato contro Allan, spingendo il premier a rilasciare una dichiarazione dicendo che 'il sessismo non ha posto nel nostro dibattito politico, punto e basta'. Allan ha aggiunto: 'Le persone hanno il diritto di non essere d'accordo con me. Questa è democrazia. Ma mi importa che questo attacchi le donne. E mi importa di chi sarà il prossimo.'

The Age riporta che i cartelloni sui camion sono stati parzialmente finanziati da Franco Puleo, proprietario del bordello Gotham City a South Melbourne, che ha difeso la campagna sostenendo che riflette 'ciò che il pubblico vittoriano sente' - una dichiarazione che presuppone che le più profonde preoccupazioni politiche del pubblico siano meglio espresse attraverso un'esibizione mobile di misoginia.

Il procuratore generale vittoriano Sonya Kilkenny si è unito alla condanna, scrivendo: 'Le donne nella vita pubblica non dovrebbero dover accettare abusi e misoginia come parte del lavoro. Puoi non essere d'accordo con un politico. Puoi non essere d'accordo con un governo. Questa è democrazia. Ridurre una donna a uno slur sessista non lo è.'

La leader dell'opposizione Jess Wilson ha preso le distanze dal suo partito dai cartelloni, definendoli 'inappropriati' e insistendo che 'quel tipo di linguaggio, quel tipo di discorso, non dovrebbe mai essere usato in politica.'

Il leader dei Nazionali Matt Canavan, tuttavia, ha detto che mentre lui 'non farebbe pubblicità in questo modo particolare', l'indignazione laburista era solo un tentativo di 'proteggere quello che è un governo fallito laggiù [in Vittoria].'

La leader di One Nation Pauline Hanson è andata oltre, dicendo ad Allan via Sky News di 'farsene una ragione, tesoro', aggiungendo che lei era stata chiamata strega 'molto prima' di Allan - e non solo da cartelloni casuali ma da politici veri. 'Inoltre, Jacinta', ha aggiunto Hanson, 'ho sentito dire che non ci sarai tra un paio di settimane.'